Ecolodge Edwin Gómez: Un edén para conectar con la naturaleza en Jarabacoa 

Si se habla de montañas en República Dominicana, hay que mencionar a Iván Gómez Carrasco. Un montañista profesional, que se convirtió en el primer dominicano que ha escalado las montañas más altas de los cinco continentes: el Monte Everest, en Asia; el Kilimanjaro, en África; el Aconcagua, en América; el Monte Elbrus, en Europa, y la Pirámide de Carstensz, en Oceanía.  

Su primera expedición a la cima de una montaña, la realizó a los 13 años, hacia el Pico Duarte, y es lógico que una de las rutas para subir a la montaña más alta del Caribe, se haya convertido en su lugar favorito, ya que ha escalado el Pico Duarte más de 150 veces.  

Precisamente, la ruta que usaba Iván para subir al Pico Duarte era a través de La Ciénaga, en Manabao, Jarabacoa, lugar del que se enamoró, y donde decidió comprar un terreno para crear una especie de albergue para los excursionistas que buscaban coronar el Pico Duarte. 

“Hasta que un día, le dije a Mon (guía de montaña), que yo quería tener algo aquí, porque estaba enamorado de esta zona. Pues, Mon me ayudó a conseguir un terrenito, y después de 20 años de mucho esfuerzo y sacrificio, hemos logrado tener esta propiedad bastante importante, y con eso, iniciamos el desarrollo del ecoturismo, porque al principio era solamente para nuestros clientes que iban a nuestras excursiones al Pico Duarte. Aquí pernoctaban la primera noche, y terminaban aquí también el último día. Pero, después, la gente se fue entusiasmando y empezó a venir de fin de semana,
con campamentos, actividades corporativas, y hoy en día tenemos algo maravilloso que va acorde con el desarrollo ecoturístico de toda la zona”, cuenta Iván Gómez Carrasco, propietario de Ecolodge Edwin Gómez, al ser entrevistado por revista CONTACTO, en Jarabacoa. 

Ecolodge Edwin Gómez

El Ecolodge es un lugar acogedor, un oasis entre montañas y ríos. Además, te sientes, literalmente, como en casa, ¡pero en el medio de las montañas!… Con bajas temperaturas, donde se respira un aire limpio, y con una tranquilidad que sólo el campo te puede ofrecer.  

La villa cuenta con cinco habitaciones, con capacidad para 24 personas en cama, con un área de camarotes, además de una habitación de servicio. Tiene una sala de estar con televisión, un área de juegos con mesa de billar, una cancha de fútbol, internet Wi-Fi de alta velocidad, y acceso directo al río Jaque del Norte. 

“La villa está totalmente equipada, con todas las comodidades que necesitas, sin el lujo de la ciudad, pues siempre me enfoqué en eso. Yo no quería que esto rompiera con el entorno, y con
la belleza natural. 

Los materiales para su construcción fueron de la zona, la mano de obra también, las piedras; los techos son reciclados, además de los colores, ladrillos y la madera que van con el entorno”, explica Gómez Carrasco, Administrador de Empresas, con un Máster en Negocios, entre otros. 

En Ecolodge, encuentras todo lo que necesitas, desde agua caliente hasta internet, pero también tienen chimenea, fogatas en las noches, con temperaturas de 15 grados celsius de noche, y un personal listo para prepararte los mejores platos criollos, con productos cultivados en la zona. 

“Esto es desconectarte de la selva de cemento de Santo Domingo, y aquellos que tienen un poco más de ánimo, pueden acceder al parque nacional Armando Bermúdez, que está a cinco minutos caminando, donde está el Pico Duarte, el Valle Tetero, y muchos atractivos de la zona. No tienen que ir al Pico Duarte necesariamente, pueden hacer senderismo, conocer la caseta del parque, el sendero de la virgen, el sendero de los tablones, etc. O, simplemente, jugar fútbol, jugar dominó, jugar billar, e innumerables actividades para disfrutar del entorno,
sin que se rompa con lo que es el ambiente de La Ciénaga de Manabao”, apunta Gómez Carrasco. 

Pero, también, el Ecolodge cuenta con una zona para acampar, donde puedes llevar tu experiencia a otro nivel. 

“La propiedad, o se renta completa, o se renta solamente la villa, o el área de campamento. Entonces, los que quieren venir a acampar, traen todos sus equipos de camping. En esa área, tenemos baños y ducha, electricidad, una cocina abierta, barbecue, fogata, una casita de árbol, columpios, un lago para pescar y acceso al río. El cielo estrellado aquí es espectacular, la luna, los atardeceres, y a diferentes grados de temperatura”. 

Al Ecolodge Edwin Gómez acuden grupos diversos, desde los que buscan aventura y quieren subir hasta la cima del Pico Duarte, hasta los que van a un retiro espiritual, y sólo quieren un lugar que los aleje del ruido de la ciudad. 

“Muchos me lo rentan para iniciar sus excursiones al Pico Duarte o al Tetero, porque cuando traes tu grupo que duerme cómodamente, cena bien, desayuna bien y se relaja, la travesía y la excursión es más llevadera… 

Otras personas lo alquilan los fines de semana, o los días feriado. Casi siempre, todas las navidades y Semana Santa estamos llenos, para desconectarse, y vienen con su familia, con los niños, y casi ni salen de aquí. Se la pasan en el río, escuchando música, cocinando, disfrutando. Y otros grupos han venido a retiros espirituales de yoga, pilates, corporativos, que hacen mini convenciones aquí, así es que se presta para casi todo… Y los campamentos de verano, que el más famoso es el Patio de Alfredo, que vienen y se meten 150 personas y se pasan dos días sin conectarse a internet, sólo en contacto
con la naturaleza”. 

Aunque el Ecolodge incluye internet en su servicio, muchos optan por la desconexión. “El internet está abierto, simplemente se les da la clave. Pero hay grupos que nos dicen: ‘no me le des la clave a nadie’, y otros que nos dicen: ‘yo necesito estar conectado’. Entonces, tenemos todas las opciones”. 

Fundación Desde el Medio

No es de extrañar que una de las grandes pasiones de Iván Gómez Carrasco sea el medio ambiente. Y cuando decidió crear el Ecolodge, comenzó a hacer labores por la comunidad, viendo las necesidades de la gente de la zona, y tratando de aportar su granito de arena.  

La Ciénaga, de Manabao, como muchas comunidades del país, tiene muchas necesidades, pero los residentes en la zona cuentan con la suerte de que encontraron un doliente que decidió levantar la voz por ellos.  

“Después que yo estaba en la zona instalado, y veía las necesidades de la comunidad y del parque, me sentí con la necesidad de aportar y de hacer algo, pues no podemos dejarle todo al Estado, nosotros también tenemos que aportar. Y, poco a poco, comenzamos a hacer acciones pequeñas, como traer juguetes para el día de reyes, que una casita para una viejita que le faltaba el zinc, que fulana no tenía estufa, que había que arreglar el puente de la oficina”,
explica Iván Gómez. 

Pero, el alcance de la ayuda que Iván podía dar era limitado, y para lograr hacer proyectos más grandes,
era necesario organizarse. 

“Necesitaba un marco legal que me ayudara a hacer proyectos importantes, todo sin fines de lucro. Entonces, en el 2010, constituí la fundación Desde el Medio.

Ahí comenzamos a hacer proyectos más grandes. En esta zona, no había actividades de ocio para los jóvenes, de sano esparcimiento, y hablando con la comunidad, ayudamos a constituir la Junta de los Guías del Pico Duarte, quienes me dicen: ‘Iván, los muchachos aquí no tienen nada que hacer y se están poniendo a hacer cosas no debidas’. Les pregunto, ‘qué hace falta’, y me dicen, ‘hacer deportes’. Entonces, dije: ‘vamos a hacer un play’. Mi familia y yo donamos el terreno, y ahí duramos unos 10 años jugando en el terreno simple… Luego, empezamos a constituir las ligas deportivas, con el involucramiento de la comunidad. Entonces, les decíamos a los muchachos: ‘¿tú quieres ser parte del equipo y que te den uniforme? Entonces, tienes que sacar buenas notas’. ¡Esto era con un plan!

Hasta que logramos que el Estado nos construyera el estadio, que dicen que es el mejor que hay en toda la zona, incluyendo Jarabacoa”, asegura Gómez Carrasco. 

De su lado, Hipólito Ramón Colón, conocido en la comunidad como Mon, quien tiene más de 40 años siendo guía de montaña, y quien preside la asociación que los agrupa, explica que la Fundación Desde el Medio llevó valores a la comunidad.  

“Aquí había un play donde se jugaba pelota y era rentado, en una comunidad pobre, donde no había recursos, y vino Iván y nos dio una ayuda, y nos pasó el play por un año para que la juventud se divirtiera. Después de eso, compró estos terrenos, y donó 7 tareas a la comunidad para el play de sóftbol, que eso ha sido un atractivo impresionante para la comunidad, para la prohibición de los vicios en la juventud”, cuenta Mon Colón, al ser entrevistado por revista CONTACTO. 

Aunque la fundación apoya el deporte, la mayor parte de su esfuerzo, va enfocado en el medio ambiente y en el desarrollo ecoturístico de la zona. 

“En el Parque Nacional Armando Bermúdez, hemos construido puentes, casetas, letrinas; instalado paneles solares, techo en los campamentos. En el Tetero construimos un comedor, hemos arreglado los baños. El sistema de comunicación, todo esto en colaboración con el Ministerio de Medio Ambiente, que son los que tienen el poder y la autoridad, y las fundaciones tenemos un co-manejo. También, instalamos más de 150 letreros de señalización, ahí nos colaboró el Banco
de Reservas. 

Siempre andamos tocando puertas. Muchas empresas privadas nos han colaborado, que necesito zinc, pues vamos a Metaldom y nos colaboran, y así poco a poco hemos logrado hacer de esta la mejor opción para los que quieren visitar el Pico Duarte, el parque Armando Bermúdez, que también colinda con el José del Carmen Ramírez. Entonces, aquí tenemos el Pico Duarte, el Valle el Tetero, el Valle Lilís, el Valle del Bao y otros atractivos de la zona.

La verdad que esta ruta hacia el Pico Duarte es la más usada, pues el Pico Duarte tiene cuatro rutas: La Ciénaga, de Manabao; Sajona, San Juan, y Constanza. La de La Ciénaga es la que está en mejor estado, y la más segura”, explica Iván Gómez Carrasco. 

La labor de la Fundación Desde el Medio ha mejorado la calidad de vida de los moradores de la zona, y de los guías de montaña, quienes se ganan la vida llevando a los excursionistas a las montañas de la zona.  

“Las principales obras que tiene el parque Armando Bermúdez, para desarrollar el turismo, las gestionó Iván Gómez. Cuando uno salía de aquí para una diligencia fisiológica, tenía que deslizarse al monte, porque no había una letrina de aquí hasta el Pico Duarte, pero Iván dispuso los recursos para hacer letrinas en todas las estaciones de parada, donde se llama la Cotorra, La Laguna, Agüita Fría, Compartición y el Valle de Lilís, hasta llegar a 500 metros de distancia del Pico… Pero no se quedó ahí, Iván gestionó un proyecto de enramadas con asientos y mesas, en todas las estaciones de parada hasta el Pico Duarte”, afirma Colón.  

Limones Gómez

Don César Gómez, padre de Iván, es agrónomo, y su hijo vio una buena oportunidad para que se desarrollara en lo que estudió, y encontrara un producto que pudiera sembrar en estas tierras. 

Así fue como don César comenzó a investigar qué podría sembrar. Llevó al empresario Jesús Moreno para ver la posibilidad de sembrar macadamia, pero el lugar no era el ideal para este cultivo. Luego, continuó investigando, hasta decidirse por los limones.  

“Cuando Iván compró las últimas tierras, había como 19 tareas que estaban sembradas de tayota, pero yo no quería sembrar tayota. Y así comencé a investigar todo lo que tenía que ver con el cultivo de limón. Pero teníamos duda de la tierra, de la lluvia, y me fui para Cotuí, donde hay muchas plantaciones de limones. De allá, traje todas las matas y comencé a sembrar poco a poco. Comenzamos sembrando cinco partidas”.  

Hoy, Limones Gómez tiene más de cinco mil matas de limones, y más de siete años vendiendo limones a los supermercados del país, con una producción que oscila entre las 1,500, 2,000 a 3,000 libras quincenales. 

“Las últimas matas las sembramos
en una cancha de voleibol que teníamos allí. Yo le dije: ‘Iván, vamos a sembrar la cancha’, y él me dijo: ‘está bien, quita la cancha, y la ponemos en otro sitio’. 

Y así estamos hoy aquí con el cultivo de limones”. 

Los limones son recogidos por cuatro mujeres, que realizan esta labor cada 15 días, mientras que tres hombres realizan el trabajo de fumigación y desyerbe.