AQUAMANRD “Las redes sociales sirvieron de plataforma para desarrollar mi proyecto”

Para José Castillo, oriundo de La Vega, estar en el agua, ya sea en una playa o en un río, es lo más normal del mundo. Lo que comenzó como una forma de ganarse un “dinerito” extra los fines de semana terminó convirtiéndose en su principal fuente de ingresos. 

Castillo vive desde los 17 años en Santiago de los Caballeros, donde creó Aquaventureros, una empresa que realiza excursiones de aventura y que desde este 2019 comenzará a explorar destinos internacionales.  

Entrevistado por revista CONTACTO, José Castillo nos revela su proyecto y cómo le ha cambiado la vida el vivir debajo del agua. 

José, ¿De dónde nació ese amor por el agua y la aventura?

“Mi amor por el agua y las aventuras nació desde que tengo uso de razón. Desde muy pequeño recuerdo que siempre estaba dentro de un río o en algún monte explorando con mis amigos. Conforme fui creciendo, también lo hacían mis ansias de querer conocer otros lugares de República Dominicana, en especial ríos y cascadas”. 

¿Cómo surgió el proyecto de AquamanRD?

“Cuando tomé la decisión de conocer lugares pocos frecuentados de República Dominicana, veía el potencial ecoturístico con el que contábamos y no estaba siendo aprovechado. En ese momento no existía ninguna cuenta que se dedicara a mostrar los lugares ecológicos, en especial los lugares acuáticos. Ahí fue cuando tomé la decisión de crear el proyecto @AquamanRD, en donde mostraba lo mejor de cada provincia y daba recomendaciones para quienes quisieran visitar y conocer dichos atractivos”.   

¿Te dedicas 100 % a tu proyecto de AquamanRD?

“Dedico el 100 % de mi tiempo a este proyecto, el cual es como un hijo que cada día va creciendo: AquamanRD ya es una marca, a la cual constantemente siempre estoy inyectándole cosas nuevas para brindar algo diferente a mis seguidores.

Gracias a esto nació Aquaventureros, dedicada a realizar excursiones a los lugares que muestro en AquamanRD, en donde le damos la oportunidad a la gente de que se vaya de aventuras con nosotros”. 

¿Ya conoces todos los rincones del país?

“Conozco las 32 provincias de nuestro país y la mayoría de ríos y montañas, sin embargo, hay unos rincones que aun me faltan por conocer… ¡muy pocos!” 

¿Qué lugar te gustaría explorar dentro de República Dominicana que aún no has explorado?

“Me gustaría explorar los lugares poco conocidos de las provincias de Elías Piña e Independencia, pues soy amante de lo poco explorado. Esos pueblos están en el olvido”. 

Según tu experiencia, ¿Cuál consideras la mejor playa del país?

“De acuerdo a mi experiencia, Bahía de las Águilas, en Pedernales… es la playa más hermosa con la que contamos. Sus cristalinas aguas, y lo virgen de sus alrededores, la hacen un lugar paradisíaco digno de visitar, aunque no puedo dejar de mencionar a Cayo Arena, en Montecristi, la cual está dentro de mis playas favoritas”. 

¿Qué opinas de la explotación de Bahía de las Águilas como destino turístico?

“Soy de los que piensa que los lugares como estos deben de preservarse tal cual están, pero al estar consciente de la pobreza que arropa al Sur de nuestro país entiendo que Bahía de las Águilas posee el potencial suficiente para disminuir la pobreza que afecta esa zona. No estoy de acuerdo en que se convierta en una Punta Cana, pues se debe de hacer un turismo responsable en donde se respeten los recursos naturales y se preserven”. 

¿Cuál consideras que es el mejor río del país?

“Esta es una de las preguntas más difíciles que me han hecho… hay varios ríos que me han dejado con las ganas de regresar una y otra vez, pero te voy a mencionar uno de ellos: el río Bahoruco, en Barahona (Balneario La Plaza). Es muy diferente a los demás. Considero que es el más cristalino del país. Te invito a explorar mi cuenta de Instagram @AquamanRD para descubrir más sobre otros ríos que deben conocer”. 

¿Cuál crees que es el secreto mejor guardado de República Dominicana, que llegas y dices: ‘la gente tiene que conocer este lugar’?

“República Dominicana está lleno de lugares secretos, hay muchos que mencionar. Uno de los destinos mejor guardados es la Cascada de Las Golondrinas, en Salcedo, provincia Hermanas Mirabal. Considero que es un lugar que debería ser promocionado y retomado por el Ministerio de Turismo para que de esta manera se creen fuentes de empleo para mejorar la calidad de vida de las comunidades aledañas”.  

¿Qué le falta al turismo dominicano?

“Entiendo que se deberían añadir más lugares ecológicos al catálogo que se le ofrece al turista, ya que somos más que sol y playa. Somos uno de los países de Latinoamérica con más recursos naturales; cuando el turista escucha el nombre de República Dominicana entiende que solamente somos Punta Cana, por lo que a mi entender, si nos vendemos como un país ecoturístico, vamos a atraer a otro tipo de turista. No a todos les atraen las playas. Hay una gran cantidad de viajeros que buscan montañas y les atrae el concepto ecológico”. 

Sabemos qué te gusta cuidar el medio ambiente, ¿Hay algún lugar que hayas conocido y que luego dices no puedo traer a nadie aquí para que no lo estropeen? 

“Eso me sucede casi todo el tiempo. Uno de los tantos casos que recuerdo fue en mis inicios, cuando visité un río súper hermoso llamado “Sonador”, en Yásica, provincia de Puerto Plata, el cual en aquellos tiempos no era nada conocido. Esa vez realizamos un video del lugar y en el mismo dimos las coordenadas de cómo llegar. El éxito del video fue tan grande que las personas abarrotaron el río de una manera masiva, provocando esto que cambiara drásticamente. El cúmulo de basura era bastante grande en sus alrededores, lo que me llevó a conversar con los propietarios de los terrenos donde se encuentra el río y buscar una solución viable para que se mantenga la belleza ecológica del lugar en la que se pueda recibir personas sin afectar el mismo. A partir de ahí aprendí a ser un poco más celoso con algunos lugares para que no suceda lo mismo. Desde mi cuenta trato de concienciar bastante a las personas para que cuando visiten estos lugares se lleven la basura con ellos y se preserve lo más posible el medio ambiente”. 

Las excursiones 

Hablemos de las excursiones. ¿Cómo comenzaron?

“Todo comenzó mucho antes de mi proyecto AquamanRD. Trabajaba en un supermercado y recuerdo que sacaba los domingos (mi día libre) para organizar pequeños tours a diferentes lugares del país. En aquel tiempo abrí una página en Facebook para promocionar los viajes la que poco a poco se fue expandiendo y logré durante mucho tiempo sacar provecho a esto. Luego de allí nace mi proyecto personal @AquamanRD. Desde esta plataforma invitaba a mis seguidores a que me acompañaran a los destinos que mostraba en mi cuenta ofreciéndoles un paquete turístico a precios módicos. Tanto fue el éxito que decidimos abrir una cuenta exclusivamente para promover las excursiones llamada “@Aquaventureros”, la cual hoy en día cuenta con más de 31,000 seguidores, quienes dan seguimiento a nuestros viajes y nos acompañan en cada aventura que vamos promoviendo”. 

¿Con qué frecuencia haces las excursiones?

“Realizamos un itinerario en base a todos los meses del año, abarcando todos los fines de semana de cada mes. La consistencia nos ha ayudado a que cada vez se unan nuevos Aquaventureros a las excursiones. Tratamos de mantener nuestro público lo más motivado posible mostrando imágenes y videos de los destinos que visitamos lo cual despierta en ellos el deseo de querer viajar junto a nosotros”. 

¿Cuántas personas trabajan contigo?

“Hasta el momento somos dos personas quienes estamos en el proyecto y dos en el staff para acompañarnos en las excursiones. Carlos Torres (@CarlostorresRD) ha estado en el proyecto desde el inicio, ha sido mi mano derecha, por lo que le agradezco mucho”. 

En tus inicios, ¿Te imaginaste que esta pasión se convertiría en tu trabajo?

“Siempre soñaba lo que estoy viviendo… me imaginaba viajando por el país, viviendo de mi pasión hasta que se hizo realidad. Me esforcé y puse todas mis energías para que eso sucediera. Trabajé duro y no descansé hasta lograrlo”. 

¿Tu vives completamente de tu proyecto?

“Actualmente sí… todos mis ingresos provienen de mis dos proyectos.

Con @AquamanRD trabajo directamente con marcas comerciales quienes me solicitan para ser embajador de sus productos, y por vía de @Aquaventureros están las excursiones que durante todo el año realizamos. Entonces, puedo decir que vivo y dependo al 100 % de mis proyectos”. 

¿Ves las excursiones como un trabajo o simplemente vives “eternamente de vacaciones”?

“Cuando estoy en las excursiones trato de no verlo como un trabajo, aunque lo es. El nivel de responsabilidad que debes mantener para que todo salga bien es sumamente grande. Todo debe de salir impecable para que la experiencia de las personas que me acompañan en estas aventuras sea grata, aun así, disfruto mucho este trabajo. Es como estar de vacaciones durante todo el año”. 

Las redes sociales 

¿Cómo comenzaste a mostrar tu proyecto en las redes?

“En aquel tiempo quería hacer algo diferente y creativo, algo que la gente se sintiera identificada y se hiciera parte del mismo, por lo que comencé haciendo pequeños videos y fotos de los lugares que visitaba, compartiendo con la comunidad que seguía mis aventuras y dándoles recomendaciones sobre lo que debían de hacer para llegar a los mismos. Quería que mi proyecto se convirtiera en una referencia para aquellos que buscaban conocer nuevos destinos, cosa que poco a poco fui logrando a base de mucho esfuerzo y persistencia”. 

¿Cómo te sientes con el resultado que ha tenido tu proyecto en Instagram y YouTube?

“Mi red social favorita de todos los tiempos ha sido Instagram, me he sentido muy bien, porque he obtenido los resultados esperados.

En cuanto a YouTube, nunca fue mi red social preferida, ya que tenía miedo escénico y entendía que debía superarlo antes de adentrarme en ese mundo. Desde hace un tiempo me he sentido más identificado, lo que me ha permitido crear más contenido para dicha plataforma”. 

Sin embargo, a pesar de que no subes videos con mucha frecuencia como la mayoría de los youtubers, tienes casi 10 mil subscriptores. ¿Este será tu año en YouTube?

“Pienso que sí… estoy dándole un giro más internacional al canal. Me he tomado muy en serio lo de salir a explorar fuera del país y este año no será la excepción. Vienen nuevos destinos por conocer desde donde estaremos contando experiencias y dando recomendaciones para aquellos que desean sumergirse en nuevas experiencias”. 

En agosto pasado tenías 50 mil seguidores en Instagram, según una entrevista que te hicieron. No obstante, cinco meses después tienes casi el doble, ¿Cómo te sientes con la acogida que ha tenido tu trabajo?

“Me siento muy agradecido con el apoyo de la gente, sus likes y comentarios son el motor que mueven este proyecto. A la vez, me llena de satisfacción saber que les gusta el trabajo que estoy realizando desde la cuenta, lo cual me impulsa a querer seguir dando lo mejor de mí”. 

Vi que mencionaste en un Live que no te han dado visa para Estados Unidos ¿Cómo es eso?

 “He intentado obtener la visa hacia Estados Unidos y me fue negada… obtener la visa americana me abre el paso a muchos países del mundo que siempre he querido visitar, pero eso no fue obstáculo para querer salir de mi país y explorar otras partes del mundo. Durante el 2018 tuve la oportunidad de conocer Perú, Colombia, Ecuador y Haití, y en el primer trimestre de 2019 me voy a sumergir en nuevos destinos: Guatemala y El Salvador”. 

Los viajes 

Cuéntanos de tu viaje a Haití, ¿Cómo fue esa experiencia?

“¡Fue una experiencia increíble! Tener la oportunidad de ingresar en los lugares que nadie muestra y poder realizar un video del mismo me hizo sentir muy feliz. Cambió por completo mi idea que desde pequeños los noticieros y las personas a nuestros alrededores nos quieren inculcar de que todo en Haití es malo, cuando no es así”. 

¿Harás excursiones a Haití?

“Sí, ya hemos realizado varias excursiones de manera exitosa hacia Haití junto a mi colega Jenny Checo”. 

Háblame de tu viaje a Ecuador, ¿Por qué elegiste Ecuador como tu primer destino fuera de la isla?

“Estaba buscando un país con mucha biodiversidad y Ecuador era el indicado. Me fascinó visitar la mitad del mundo, compartir con la gente, conocer la Amazonía Ecuatoriana… toqué la nieve por primera vez. Hasta ahora ha sido mi mejor viaje”. 

¿Fue una experiencia única parece?

“Fue una experiencia espectacular ya que fue mi primera vez para realizar muchas cosas, como por ejemplo: subirme a un avión, tocar la nieve, ir la selva Amazónica. ¡Fue increíble! Estuve un mes en dicho país y me encantaría volver a repetir esa experiencia algún día, ya que me faltan otros destinos que conocer de ese hermoso país”. 

Ahora en febrero vas a Colombia con tu primera excursión. ¿Cómo te sientes con esta nueva experiencia fuera del país?

“Me siento muy agradecido con el apoyo de los viajeros. Los cupos se agotaron en muy poco tiempo, iremos con 20 personas”. 

En tu viaje a Colombia conociste lugares increíbles que muchas personas no se imaginan que existen, como la Casa en el Aire, ¿Con qué tiempo te preparaste para este viaje, cómo elegiste los lugares a visitar?

“Preparé este viaje con dos meses de anticipación. Gracias a las redes sociales me pude auxiliar para organizar mi itinerario de los lugares que quería conocer en ese trayecto”.  

¿En tus viajes te vas solo o llevas parte de tu equipo?

“En los viajes que realizo fuera del país me voy solo, en uno de los viajes me acompañó un Aquaventurero de las redes sociales, por lo cual recomiendo viajar siempre con amigos para que de esta forma salga más económico y se auxilien el uno al otro en cualquier situación que se pueda presentar en el trayecto”. 

¿Cómo fue tu experiencia en Perú? 

“Fue gratificante. La comida es excelente, luego de nuestro arroz, habichuela y carne. La gastronomía peruana me dejó encantado, fue una de las cosas que más me gustó y, por último y no menos importante, las aventuras que pude vivir. Es un país excelente para aquellos amantes del turismo de montaña y de largas caminatas”. 

¿Qué fue lo qué más te gustó de Perú?

“Hay muchas cosas que me gustaron de Perú, como lo es Machu Picchu, la gastronomía, las amistades que pude hacer en mi paso por sus pueblos. Pero cuando de lugares se habla, lo que más me gustó fue la Laguna Humantay. Este tipo de lugares siempre me ha llamado la atención. Consiste en una laguna con agua color azul turquesa y al fondo una montaña nevada para complementar una de las vistas más hermosas. Pueden ver el video de mi experiencia en el canal de YouTube: ‘Laguna Humantay AquamanRD’”. 

¿Qué esperas de este 2019 en tu proyecto?

“Darme a conocer más a nivel internacional”. 

¿La gente te reconoce en la calle?

“Si, es un momento muy agradable”.  

¿Cómo es la vida de un influencer?

“La vida de un influencer no es tan fácil como la gente lo ve, estamos trabajando las 24 horas al día, creando contenido para las redes y las marcas que depositan su confianza en nuestro nombre, al mismo tiempo, es muy benefactor ya que te abre un sinnúmero de beneficios”.