Barquisimeto: Nuevo destino de Copa Airlines

La historia de la aviación comercial en Latinoamérica está plagada de éxitos. 

Desde el vuelo del brasileño Santos Dumont, en París, en 1906, América Latina tuvo su primer vuelo en 1910, realizado por Dimitri Sensaud de Lavaud, en Brasil, seguido de otros vuelos experimentales en México y en Colombia. 

Luego, en 1946, la aerolínea española Iberia realizó el primer vuelo comercial regular desde Europa a América Latina, con el trayecto Madrid-Buenos Aires, con tres escalas, en 36 horas… 

Y un año después, comenzó a volar una aerolínea que ha marcado múltiples hitos en sus más de 75 años de historia: Copa Airlines. 

Los inicios de Copa comenzaron el 5 de mayo de 1947, cuando empezó a operar con el nombre de Compañía Panameña de Aviación, aunque Copa se estableció el 21 de junio de 1944. 

El primer vuelo de la Compañía Panameña de Aviación (hoy Copa Airlines) se llevó a cabo el 19 de mayo de 1947, en la ruta interna de Ciudad de Panamá-David (Chiriquí). En ese momento, realizaba tres vuelos a tres ciudades panameñas, con modelos de aviones Douglas DC-3/C47… 

Sin embargo, hoy, 76 años después, Copa Airlines vuela a 81 destinos en 32 países de América, incluyendo 15 ciudades en Estados Unidos, con más de 9,000 vuelos mensuales. Además, Copa cuenta con una moderna flota de 93 aviones Boeing: 737 Max 9:26; 737-800:58, y 737-700:9. 

Y su nuevo destino, número 81, comenzó a volar el pasado 17 de octubre, a la ciudad de Barquisimeto, en Venezuela, la llamada “Ciudad de los Atardeceres” e increíbles monumentos, una urbe llena de tradición, patrimonio cultural y hermosos paisajes naturales, viajando a través del Hub de las Américas®, en Panamá.

Barquisimeto, una ciudad de monumentos 

Los vuelos de Copa Airlines a Barquisimeto se realizarán los días martes, jueves y sábado. 

Barquisimeto es la capital del estado Lara, y tiene una población de 1.250.564 habitantes. Esta urbe es actualmente una ciudad moderna, siendo la cuarta metrópoli con mayor número de habitantes de Venezuela. Su importancia radica en que es el centro de las comunicaciones, industrias y agricultura del centro-occidente de Venezuela. 

La ciudad de Barquisimeto, además, es sede de una de las manifestaciones católicas más importantes de América Latina: la procesión de La Divina Pastora, que se realiza cada 14 de enero, y atrae a una gran multitud de feligreses de todas partes del país. Es la segunda procesión más grande de Latinoamérica, después de la Virgen de Guadalupe. 

También, muy importante, es la actividad industrial y artesanal, representada por textiles, curtidurías, sisal, calzado, plásticos y lácteos.

El Aeropuerto Internacional Jacinto Lara se encuentra ubicado en el municipio Iribarren, el cual es uno de los 9 municipios que pertenecen al Estado Lara. Tiene una superficie de 2.760 km², y una población de casi 2.4 millones de habitantes. Más del 57 % de la población del estado se concentra en este municipio. Forma junto con el Municipio Palavecino, el Área Metropolitana de Barquisimeto. 

En la actualidad, existe una operación internacional limitada desde Barquisimeto, por lo que Copa Airlines se convierte en una buena opción internacional para dicha ciudad. 

Copa Airlines, una historia de éxito 

Para conocer más sobre esta nueva ruta de Barquisimeto, la historia de la aerolínea, y sus relaciones con República Dominicana, revista CONTACTO entrevistó a Karen Nanne Prestinary, Gerente Regional de Ventas de Copa Airlines, quien nos revela todos los detalles de la aerolínea número de uno de América latina.

Karen, Copa Airlines fue fundada en 1947, como la Compañía Panameña de Aviación. ¿Cómo podrían catalogar estos 76 años de la compañía?

“Es una historia que está llena de mucho compromiso y logros, pero, sobre todo, de mucho esfuerzo de nuestra gente para superar todos los retos que hemos encontrado en el camino, y llevar con orgullo, por más de 75 años, la aerolínea bandera de Panamá y conectando América”.

En 1947, Copa inició vuelos a tres ciudades de Panamá. ¿Cuántos vuelos mensuales y anuales realiza hoy Copa en la región?

“En promedio, realizamos 330 vuelos diarios desde el Hub de las Américas®, lo que representa más de 9,000 vuelos mensuales”.

¿Cuántos destinos (países) cubre Copa en la actualidad?

“Actualmente, nuestra red de rutas comprende 81 destinos en 32 países del continente americano”.

¿A cuántas ciudades realiza hoy vuelos Copa en Estados Unidos?

“Servimos a 15 ciudades en Estados Unidos, incluyendo Baltimore y Austin, a donde iniciamos operaciones recientemente”.

¿Cuántos aviones posee Copa, y de qué tipo son (marca, características)?

“Copa cuenta con una moderna flota de 93 aviones Boeing.

μ737 Max 9:26

μ737-800:58

μ737-700:9”. 

¿Cuántos colaboradores tiene Copa en la actualidad en Panamá, y otros países?

“Copa cuenta con más de 8,000 colaboradores en toda la región”. 

¿Cuál cree usted que es la diferencia que marca hoy Copa con la competencia?

“Siendo la aviación una industria competitiva, y en constante evolución, en Copa Airlines nos hemos enfocado en robustecer nuestra conectividad, para así brindarle a nuestros pasajeros las conexiones de viaje más convenientes a través de nuestro Hub de las Américas®. Esto, combinado con nuestro firme compromiso de brindar un servicio de talla mundial, seguro y puntual, ha sido la clave del éxito para Copa, y que actualmente nos posiciona como una de las aerolíneas líderes en la región”. 

En 1992, en Panamá, Copa crea el “Hub de las Américas”, en el Aeropuerto Internacional de Tocumen. ¿Nos podría detallar las características de este aeropuerto en la actualidad (números principales)?

“Los detalles específicos del aeropuerto los debe poder brindar la administración del mismo. Como aerolínea operadora, nos alegra poder operar en un aeropuerto moderno y que recientemente inauguro su nueva Terminal 2, que nos permitirá seguir creciendo a futuro”.

En 1998, Copa crea una alianza estratégica con Continental Airlines, y en 1999 lanza su nueva imagen como Copa Airlines, y adopta el programa de viajero frecuente OnePass®. ¿Cuéntenos sobre la alianza con Continental, y OnePass?

“Continental dejó de existir hace más de 10 años, luego de que se fusionara con United. Desde entonces, también dejó de existir el programa One Pass. Copa Airlines adoptó, por un breve periodo de tiempo, el programa MileagePlus de United. Sin embargo, desde el 2015, contamos con nuestro propio programa de lealtad, ConnectMiles”. 

En 2010, Copa comunica el proceso de integración a Star Alliance. ¿Qué es Star Alliance y que ha significado esta integración para Copa en estos 13 años?

“Formar parte de la red global de aerolíneas más importantes, representa para Copa una ventana de oportunidades para brindarle una mejor experiencia de viaje a todos nuestros pasajeros. Si es miembro de uno de los programas de viajero frecuente, de cualquier aerolínea miembro de Star Alliance, el pasajero podrá acumular y redimir millas en todas las compañías aéreas miembro de la red y disfrutar de beneficios adicionales”.

También, en 2010, Copa Airlines y Boeing anunciaron la adquisición de 32 aeronaves Next Generation 737-800, con un valor aproximado de US$2,600 millones de dólares, el mayor pedido de nuevas aeronaves en la historia de Copa Airlines. ¿Cuántas aeronaves Boeing poseen hoy, y cuántas más están por adquirir en el futuro? 

“Hoy día, Copa cuenta con una flota completa de aeronaves Boeing: 737 Max 9:26; 737-800:58, y 737-700:9.

Estimamos cerrar el 2023 con una flota de 97 aeronaves, con 4 nuevas aeronaves 737 MAX9. Este es el modelo de aeronave más reciente de nuestra flota, el cual cuenta con importantes innovaciones en cuanto a eficiencia de combustible y reducción de ruido. Además, vienen equipados con nuestra Cabina Ejecutiva Dreams”.

En 2013, por primera vez, recibe los premios Mejor Aerolínea de Centroamérica y El Caribe, y La Aerolínea con el Mejor Personal de Cabina y de Aeropuertos de Centroamérica y el Caribe, otorgados por SkyTrax. ¿Qué representan estos galardones para Copa? ¿Qué otros premios han obtenido?

“Los reconocimientos y galardones que hemos obtenido, a lo largo de los años, es un reflejo de nuestro compromiso con la excelencia en el servicio y la satisfacción de quienes confían en nosotros.

μEn 2019, Copa fue reconocida como la “Aerolínea más puntual del mundo”, por la OAG.

μEn 2021, fuimos reconocidos como la “Aerolínea más puntal de Latinoamérica”, mérito otorgado por Cirium.

μEn 2022, obtuvimos doble reconocimiento de Skytrax, como “Mejor Aerolínea de Centroamérica y Caribe”, y “Mejor Personal de Aerolínea en Centroamérica y Caribe”.

μEn 2023, obtuvimos el reconocimiento como “La mejor aerolínea de Centroamérica y el Caribe”, según Skytrax, por octavo año consecutivo, y como la “Aerolínea más puntual de Latinoamérica” por OAG”. 

En 2015, Copa lanza su propio programa de lealtad: ConnectMiles. ¿Qué es ConnectMiles?

“ConnectMiles es el programa de lealtad de Copa Airlines, que te permite acumular millas con múltiples beneficios. Algunos de los beneficios comprenden:

μBeneficios del programa PreferMember, como ascensos de cortesía, prioridad al realizar Check-In, abordaje y manejo de equipaje, y acceso a salas VIP, para espera entre vuelos en otros países con aerolíneas miembros de la red.

μBeneficios en otras aerolíneas miembros de la red Star Alliance, y con todos sus socios comerciales de hoteles, arrendadora de autos, entre otros.

μConvierte millas en boletos premio para viajar en Copa Airlines y otras aerolíneas”. 

¿Qué es Copa Club?

“Copa Airlines cuenta con dos Copa Club en el Aeropuerto Internacional de Tocumen: un lounge VIP con todas las amenidades necesarias para que nuestros pasajeros PreferMember, y todos aquellos viajando en Clase Ejecutiva encuentren privacidad y comodidad al momento de realizar su viaje.

En 2022, inauguramos el nuevo Copa Club, en la Terminal 2 del Aeropuerto Internacional de Tocumen, un espacio que cuenta con un área total de 1,935 m2, y una capacidad máxima de 420 pasajeros, quienes podrán disfrutar de ambientes para el descanso, esparcimiento y negocios.

Con un diseño inspirado en una “hacienda latinoamericana moderna”, el nuevo Copa Club combina una serie de influencias de América Latina que se mezclan con detalles que le dan un toque local. Este espacio exclusivo ofrece áreas de descanso con iluminación tenue y cómodas poltronas de cuero; área de entretenimiento para la familia; amplias duchas; barras con variedad de snacks, bebidas y licores; y servicio de Buffet con menú de variados aperitivos”.

En 2016, Copa lanza la nueva aplicación móvil disponible para sistemas Android y IOS con prácticas funcionalidades. ¿Nos podría contar las funcionalidades de esa aplicación?

“Con su enfoque centrado en el usuario, el Copa App proporciona una experiencia de viaje única, permitiendo a los pasajeros acceder a información actualizada sobre estado de vuelos, puertas de embarque, realizar reservas, gestionar itinerarios, selección de asientos, check-in, y manejo de cuenta ConnectMiles, bajo un sistema de notificaciones que mantienen al cliente informado las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Esta herramienta digital ofrece beneficios exclusivos para los clientes más frecuentes, tales como disfrutar del manejo completo de su cuenta, incluyendo la gestión de millas acumuladas y redimidas, así como el acceso al ‘tracker’ para la calificación PreferMember. Además, los usuarios pueden gestionar sus múltiples viajes directamente desde la aplicación, sin necesidad de recurrir a una computadora.

Recientemente, la aplicación fue reconocida con dos menciones honoríficas en las categorías de ‘Aplicaciones de viaje’ y ‘Mejor diseño visual’, por los Webby Awards durante su 27ª edición celebrada este año”.

En 2013, 2014, 2015 y 2017, Copa Airlines fue galardonada como la aerolínea más puntual de América Latina por la compañía FlightStats. ¿Qué significa la puntualidad para Copa?

“Para Copa Airlines, es un gran honor ser reconocidos como la aerolínea más puntual de Latinoamérica, siendo nuestro factor diferenciador y de alto valor para todos nuestros pasajeros.

Esto reafirma nuestro compromiso de conectar a las Américas de manera segura y confiable, y es resultado del trabajo, compromiso y dedicación que diariamente realiza cada uno de los colaboradores que hacen vida en Copa Airlines”.

Con más de 7 décadas, Copa se ha consolidado como una de las aerolíneas más importantes de América. ¿Cómo han logrado estos objetivos?

“Nuestro éxito es el resultado de una combinación de diversos factores, que nos han posicionado como líderes en el continente, y esta posición se refleja en la confianza que nuestros pasajeros han depositado en nosotros a lo largo de los años. Nuestro compromiso con la seguridad, la puntualidad, y un servicio al pasajero de talla mundial, nos ha respaldado durante décadas, destacarnos así en el mercado”.

En el 2017, Copa tenía 75 destinos en 31 países de Norte, Centro y Suramérica y el Caribe. ¿Cuántos tiene en la actualidad, y a cuántos esperan llegar en los próximos tiempos?

“Actualmente, nuestra red de rutas comprende 81 destinos, en 32 países del continente americano”.

¿Qué les falta por hacer a Copa?

“Tenemos un enfoque claro y acciones de impacto con miras hacia el futuro. Apuntamos a continuar creciendo y fortaleciendo el Hub de las Américas®, por lo cual nos hemos dispuesto a incrementar nuestra inversión en aeronaves y nuevas rutas. Además, con nuestro crecimiento, proyectamos generar más puestos de trabajo, oportunidades de negocios para la región, intercambio cultural, y seguir ofreciendo la mejor conectividad en la región”.

¿Cuánto les afecto la pandemia sus operaciones? ¿Cuáles son los resultados después de dos años de pandemia?

“Durante la pandemia, Copa estuvo completamente paralizada durante casi 6 meses. Sin embargo, Latinoamérica ha liderado la industria en términos de demanda de pasajeros, y nuestra propia recuperación evolucionó a un ritmo más rápido de lo proyectado inicialmente. Este año, hemos superado el número de pasajeros en comparación con el 2019”.
 

¿Qué otros aviones les gustaría adquirir, o siempre seguirán con Boeing?

“Actualmente, Copa mantiene una flota completa de Boeing. Para asegurar su crecimiento futuro, y la competitividad de Panamá como centro de conexiones líder en América Latina, hemos comprometido más de $12 billones (precio de lista) en nuevas y modernas aeronaves Boeing 737MAX 9”. 

¿Cuál es la mayor satisfacción de Copa?

“La mayor fuente de satisfacción de Copa Airlines se encuentra en la confianza constante que, durante más de 75 años, nuestros pasajeros han depositado en nosotros.

Gracias a este respaldo, que ha sido el pilar fundamental, nos hemos consolidado como una de las aerolíneas número uno en la región, y nos impulsa a seguir fortaleciendo nuestra conectividad a través del Hub de las Américas®”.

Copa y República Dominicana

Karen, desde 1980, Copa vuela a Santo Domingo, República Dominicana. ¿Qué significa esta plaza para Copa en el Caribe y Centroamérica?

“Aun cuando todos nuestros destinos son importantes, Santo Domingo, en la República Dominicana, ha desempeñado un papel fundamental en el fortalecimiento de nuestra presencia en el Caribe.

Esta ciudad se ha convertido en un destacado centro de operaciones, al cual conectamos con el resto del continente.

Esta ruta ha proporcionado un acceso clave a un mercado turístico importante y, a su vez, abriendo nuevas oportunidades para impulsar el intercambio comercial entre las regiones”.

¿Cuántos vuelos mensuales realiza Copa a RD? ¿Qué tipo de aviones utiliza en RD?

“Actualmente, mantenemos un total de 300 vuelos mensuales hacia nuestros destinos en República Dominicana, desglosados de la siguiente manera: 

μPunta Cana: 45 frecuencias semanales

μSanto Domingo: 30 frecuencias semanales 

Cabe destaca que República Dominicana fue el país que más rápido se recuperó luego de la pandemia, y en la actualidad. 

Por ejemplo, hoy Copa cuenta con más vuelos a Punta Cana y Santo Domingo de los que se tenían a finales de 2019”.

¿Cómo considera Copa el mercado de aviación dominicano?

“El mercado de aviación, en general en la región, va en aumento agresivamente, y el mercado dominicano no escapa de esta realidad. Otros hubs y aerolíneas ofrecen a los viajeros alternativas a conectar por Panamá, y sin duda, nos ha impulsado a acelerar nuestro crecimiento y mantener el liderazgo de Panamá en la región”.
 

En 2006, Copa añadió el destino de Punta Cana, en República Dominicana. ¿Qué ha significado este destino para Copa en estos 17 años de vuelos?

“Punta Cana es uno de los destinos del Caribe con más afluencia de pasajeros, por lo cual hoy día contamos con 45 frecuencias semanales, un incremento que sobrepasa las frecuencias que se tenían previo a la pandemia.

Este es el destino predilecto para pasajeros, principalmente del sur profundo del continente, mercados a los que servimos y conectamos a través del Hub de las Américas®”.