“Copa Airlines se ha convertido en la aerolínea #1 de Latinoamérica, la más puntual, y #3 del mundo”

Copa Airlines lleva 40 años volando a República Dominicana. En 1985, cuando comenzaron, sólo tenían ruta hacia la capital, Santo Domingo. 

Luego, en 2006, iniciaron sus operaciones a Punta Cana, lugar donde han conseguido sus principales números en cuatro décadas en el país, con más de 40 frecuencias semanales… Posteriormente, alcanzaron a tener, por un breve periodo, una frecuencia hacia Santiago de los Caballeros, pero no continuó debido a los retrasos de entrega de aeronaves por parte de Boeing con Copa… Pero este 2026, ¡todo cambiará!, pues se agregarán dos destinos dominicanos al abanico de ofertas que tiene Copa Airlines en República Dominicana.

El 13 de enero de 2026, Puerto Plata comenzará a recibir los vuelos comerciales de Copa Airlines, lugar al que volarán por primera vez en su historia. Mientras que, dos días más tarde, el 15 de enero, reiniciarán sus operaciones en Santiago de los Caballeros. 

Tanto a Santiago, como en Puerto Plata, habrá tres frecuencias semanales, que sumadas a las 70 que se hacían entre Santo Domingo y Punta Cana, República Dominicana sobrepasará las 76 frecuencias semanales con esta aerolínea de capital panameño. 

“Tenemos 70 frecuencias semanales entre Santo Domingo y Punta Cana. En Santo Domingo, tenemos unas 30 frecuencias semanales, y Punta Cana unas 40. Y seguimos creciendo en República Dominicana, dada la importancia que tiene para nuestra red. El 15 de enero, reiniciamos nuestras operaciones en Santiago, donde vamos a tener tres frecuencias semanales, agregamos a la red a Puerto Plata, que se une a partir del 13 de enero”, afirma Ibelka Vásquez, gerente general, Caribe Norte, de Copa Airlines para Puerto Rico, República Dominicana y Haití, al ser entrevistada en exclusiva por revista CONTACTO, para nuestra sección Business From Cappuccino, en el restaurante Il Cappuccino.

Con estas operaciones, la aerolínea pasará a volar en cuatro aeropuertos en República Dominicana, y logrará tener seis frecuencias en la zona norte, la que será conectada con más de 85 destinos, en 32 países donde opera Copa Airlines.

“Estas conexiones facilitarán la experiencia del viaje a un gran número de personas. De Santiago, por ejemplo, hay 14 provincias que van a tener la oportunidad de tener esa conectividad directa con toda Centroamérica, Suramérica, el Caribe y Norteamérica. Esto es agregar y acercar más, siguiendo la visión que tiene Copa Airlines de mantener a Latinoamérica conectada”, agrega Ibelka Vásquez, con más de dos décadas de experiencia en la industria de la aviación.

Copa Airlines, 40 años en RD

Ibelka, desde 1985, Copa Airlines vuela a República Dominicana, ¿qué significa para ti ser la representante de Copa para República Dominicana, Haití y Puerto Rico?

“Lo primero que llega a mi mente con esa pregunta es orgullo. Orgullo de pertenecer a una aerolínea que es líder en la región. Creo que una de las razones por las que decidí unirme a Copa Airlines es porque comparto ser parte de algo que se va renovando, que va avanzando, como es
Copa Airlines. 

Creo, firmemente, en que nosotros como seres humanos, como profesionales, vamos evolucionando, y la evolución que ha tenido Copa Airlines, desde sus inicios, ha sido impresionante. 

Empezó muy pequeñita, con vuelos domésticos en Panamá; luego, los primeros vuelos internacionales, fueron a Costa Rica y, posteriormente, a República Dominicana, y ver hoy en día en que se ha convertido en la línea aérea líder de Latinoamérica, ¡no es casualidad!… Ya ha sido galardonada como la mejor aerolínea Latinoamericana, y la más puntual, y la compañía número tres a nivel mundial”.

¿Cuál ha sido el secreto de Copa para tener estos resultados?

“Hay un gran equipo detrás de escena, hay buenos líderes. El CEO de Copa, que ha estado casi desde el inicio, el señor Pedro Heilbron, ha estado detrás de esta maquinaria, y de ese engranaje que ha dado ese impulso a la aerolínea para seguir creciendo y que cada vez sea mejor. 

Creo que ha sido un verdadero trabajo en equipo, con mucha persistencia, el enfocarnos en la visión de conectar a Latinoamérica, pero también de que sea un servicio de clase mundial, para así lograr ser una aerolínea líder.

Ese ha sido el ingrediente que ha llevado a Copa Airlines a la posición en la que se encuentra hoy: el equipo
que está detrás”.

Ibelka, hablabas de la puntualidad de Copa, ¿cómo se logra esa sincronización?

“La sincronización, como lo dijiste, no es tan fácil. Hay tantas cosas que hay que hacer detrás para ser puntual, para que un vuelo salga a tiempo, que ni te lo imaginas… Y eso tiene que ver con la sincronización, tiene que ver con un tiempo de precisión que se tiene que cumplir al pie de la letra. Y aunque la puntualidad es una de nuestras prioridades, la seguridad es la prioridad número uno. 

Entonces, hacerlo de manera puntual, pero seguro, no es tan fácil. Seguimos un entrenamiento, capacitando a los empleados para que sigan ese tiempo de precisión, que cada cosa tiene que ocurrir a un tiempo determinado, para que ese avión salga a la hora que está programado salir… Es un entrenamiento y una capacitación que no termina nunca”.

Este 2025, Copa Airlines cumple 40 años en República Dominicana, ¿qué significa esto para tu equipo?

“Al equipo de República Dominicana nos llena de orgullo y felicidad… El tiempo que ha estado la aerolínea volando a República Dominicana ha sido increíble y que, para la red de Copa, el mercado dominicano es muy importante. Es una de las principales ciudades de toda nuestra red, y tiene muchísimo valor para
Copa Airlines. 

Entonces, queremos celebrarlo, y estar aquí en estos 40 años nos llena de emoción, a pesar de los desafíos que hemos tenido en la industria de la aviación a nivel mundial y a nivel regional. 

Y, últimamente, con algunos retos que hemos tenido de más competencia, es un gran desafío, pero, al mismo tiempo, es un sentimiento de satisfacción”.

¿Cuántas personas trabajan en Copa aquí en República Dominicana? 

“El equipo de República Dominicana es de 17 personas, como empleos directos, pero, además, también tenemos contratistas que nos apoyan con la operación. Eso incluye todo el equipo
de finanzas, operaciones de aeropuerto
y comercial”.

¿Cuánta personas trabajan en Copa Airlines a nivel global? 

“Sobre los 8,000 empleados”.

Sobrevolando Puerto Plata y Santiago

Ibelka, en el caso de Puerto Plata, ¿la conectividad responde al flujo del turismo solamente?

“Puerto Plata es la cuna del turismo de la República Dominicana, que perdió cierta relevancia, pero ahora está volviendo a tener la atención internacional, y está resurgiendo. Entonces, creo que es una buena oportunidad para Copa operar allá desde el 13 de enero de 2026”.

¿Copa había volado antes a Santiago y Puerto Plata? 

“A Santiago había volado antes, pero a Puerto Plata es la primera vez. Y tengo que decir que Puerto Plata es especial para mí, porque yo soy puertoplateña. Es un gran placer, y un privilegio, porque no siempre se da la oportunidad, desde tu silla profesional, poder contribuir con tu ciudad natal”.

¿Con qué tipo de aviones comenzarán las operaciones en Puerto Plata?

“Trabajamos con Boeing. La flotilla de Copa está compuesta por Boeing 737, 700 y 800; además de Boeing 737 Max 8 y Max 9… La flota que se utilizará en Puerto Plata será cualquiera de estos aviones, y a Santiago, probablemente,
sea un 737, 700 u 800”.

¿Cómo van con la promoción del nuevo destino de Puerto Plata?

“Nosotros participamos en una feria turística hace poco, y nos acompañó la gerente de producto, nuestro gerente regional del Cono Sur, y algunos otros ejecutivos de Copa, para promover un poquito el destino y venir a conversar y hablar con los hoteleros. 

También, en octubre, Copa trajo un mega fan a Puerto Plata para venir a conocer y promover el destino.

Trajimos 110 mayoristas (agencias de viajes), y 15 miembros de la prensa e influencers, que vinieron a experimentar todo lo que tiene la ciudad para ofrecer. Tuvimos participantes de Centroamérica, Suramérica y del Caribe”.

En 2006, Copa Airlines añadió el destino de Punta Cana, ¿cómo han sido los resultados de este destino?

“Ha sido un destino extremadamente exitoso. Punta Cana es muy conocido y, de hecho, ha sido tan exitoso, que nosotros en la actualidad tenemos ocho vuelos diarios. Entonces, todas esas ciudades donde conectamos a través de nuestros Hub de las Américas, en Panamá, vienen a Punta Cana, y es muy popular… A la gente le encanta”.

¿Cómo está en comparación con otras ciudades turísticas, como Cancún, Puerto Vallarta, La Habana? 

“Punta Cana está muy por encima, a nivel de frecuencias de vuelo y pasajeros, y a nivel de popularidad, es uno de los más demandados, una de las rutas más exitosas que tiene Copa Airlines”.

Copa Airlines sigue creciendo

Ibelka, ¿qué diferencia marca Copa en el mercado de la aviación mundial?  

“El servicio, sin duda alguna. Nosotros ofrecemos un servicio de clase mundial, además de la puntualidad, porque la puntualidad es relevante, pero es el servicio y el producto que ofrecemos que marca la diferencia.

Por ejemplo: nosotros ofrecemos la comodidad de salas VIP en los principales aeropuertos. Nuestra marca de salas VIP, que es el Copa Club, lo tenemos en República Dominicana, Costa Rica, Guatemala y Panamá, donde tenemos dos salas. 

También, ofrecemos el programa de Viajero Frecuente, que se llama Connect Miles, que permite al pasajero acumular puntos y acumular millas que pueden redimir para ascensos, vuelos, entre otros”.

¿Cuál es el número de la flota de aviones que manejan en la actualidad? 

“Nosotros terminaremos este 2025 con 124 aeronaves”. 

¿Qué te parece las operaciones de nuevas aerolíneas dominicanas?

“Me parece que es beneficioso para todos los dominicanos y, como dominicana, me alegra ver que el país también tenga sus propias aerolíneas. Hay muchos países en la región que tienen su propia aerolínea, y es interesante que, desde hace muchos años que tuvimos a Dominicana de Aviación, entre otras, no habíamos tenido una aerolínea dominicana… Entonces, desde ese ángulo, beneficia al país. 

En lo que respecta a Copa Airlines, que es la aerolínea que represento, la competencia es buena, beneficia a los consumidores y, eso nos hace esforzarnos un poco más para dar el mejor servicio”.

Hablando de aviación, ¿cómo ves a República Dominicana en ese aspecto?

“Vamos creciendo. República Dominicana ha mejorado en cuanto a la aviación se refiere. Hace unos años, estuvimos en categoría 3, y ahora estamos en categoría 1, que eso es positivo. 

En cuanto al desarrollo de los aeropuertos, vamos muy bien. En los aeropuertos que comenzaremos a volar, por ejemplo, Santiago, se está desarrollando mucho. Incluso, ahora mismo, están trabajando en una ampliación del aeropuerto y de la terminal. Eso es positivo, porque va a aumentar la capacidad del aeropuerto.

Y Puerto Plata, ya tiene su aeropuerto que recientemente fue remozado, y luce en mejores condiciones… Ha estado ahí por muchos años, y es un buen aeropuerto para que pueda manejar la capacidad que llegue, aún más de la que no tiene hoy”.

British Airways y Nashville

Ibelka, después de esa experiencia en Punta Cana, pasas a ser la gerente del aeropuerto de Nashville, EE.UU. para British Airways. ¿Cómo fue esa experiencia en EE.UU.?

“Para mí, desde el inicio, la experiencia con British Airways fue una gran experiencia. De hecho, cuando ellos empezaron a volar a Punta Cana, fue porque el señor Frank Rainieri y Oscar de la Renta fueron a una feria en Londres, y ahí conquistaron a British Airways para volar a República Dominicana, en este caso, a Punta Cana. 

British Airways, que es una aerolínea del Reino Unido, es una de las mejores aerolíneas, entre las siete mejores del mundo, ¡y yo ni siquiera los conocía!, entonces, cuando me hablaron de British Airways, empecé a investigar sobre la aerolínea y me encantó la visión y, sobre todo, conociendo un poquito más cómo son los británicos. 

La cultura británica es muy sofisticada, muy educada, y eso siempre me llamó la atención. Entonces, empecé con ellos en Punta Cana, y esa historia se extendió por 10 años. Pero mi espíritu estaba inquieto, quería algo más, continuar creciendo, obviamente…

Entonces, expresé a mi compañía, en ese entonces, que quería crecer, y para poder crecer, tenía que salir de Punta Cana, y no sólo de Punta Cana, si no que de República Dominicana… 

Entonces, se dio la oportunidad de que abrieron las rutas de Nashville, en Estados Unidos, y entonces fui la persona elegida para dirigir esa estación, y la compañía me transfirió allá como gerente de aeropuerto para Nashville”.

¿Cómo fue ese cambio del aeropuerto Punta Cana a Nashville? 

“Aunque son países diferentes, culturas diferentes, había ciertas similitudes con Punta Cana. Por ejemplo, Nashville, en Tennessee, es una ciudad que estaba creciendo en ese momento, y continúa creciendo. Entonces, las estadísticas decían que, en promedio, 100 personas se mudaban a diario en Nashville.

Era un aeropuerto relativamente pequeño, de hecho, era un aeropuerto militar. La operación era un poquito compleja, era un triple 7 de British Airways, y llegaba a un gate, y como no había división, y no había forma de conectar a los pasajeros, el avión llegaba a una puerta, y para salir, había que moverlo a otra puerta. Entonces, eso hacía que la operación fuera bastante compleja, pero para mí era bueno, porque era un reto. 

Tenía ciertas similitudes con Punta Cana, porque todo el que vive en Nashville, no era de Nashville. Todo el mundo se mudaba ahí. Era un buen estado para vivir, con buena economía. Y, bueno, irme transferida con la aerolínea con la que había estado trabajando por 10 años, para mí fue un privilegio, y tener esa oportunidad de abrir el aeropuerto, y de abrir la nueva ruta de British Airways allá.

También, fue un cambio, en el sentido de que British Airways es una aerolínea que maneja dos aeropuertos en Londres, y desde Punta Cana nosotros volamos a Gatwick, que es el aeropuerto donde se maneja todos los leissure destinations, es decir, todos los destinos de vacaciones de British Airways, y mudándome a Nashville, ya era otro aeropuerto, un aeropuerto más corporativo, con otro tipo de clientes, otro perfil, un poquito más exigente que era de London Heathrow… Entonces, también ese era otro reto, pero fue un gran placer trabajar allá con el equipo, tenía un equipo nuevo, y con las autoridades de Nashville, me llevé muy bien”.

¿Qué tiempo estuviste allá? 

“Un año, porque ahí llegó la pandemia y tuve que regresar”.

Su llegada a Copa

Ibelka, ¿cómo se da tu entrada a Copa? 

“Fue muy interesante. Entré a Copa casi en pandemia, porque fue en junio de 2021, y todavía estábamos con la mascarilla, todavía había distanciamiento y estábamos con una operación un poquito lenta. 

La comunidad de la aviación es bastante pequeña, todo el mundo se conoce. Yo digo que cuando tú viajas, no importa el aeropuerto donde estés, como todo el mundo se conoce, estás en Milán o estás en Londres, y en el aeropuerto siempre vas a encontrar a alguien que conoces, y teniendo los contactos y los amigos en la aviación, pues me enteré de la oportunidad que había con Copa Airlines como gerente general para comercial y ventas”.

¿Cuándo fue específicamente la fecha en que entras a Copa? 

“Yo inicié el 28 de junio de 2021. Me enteré de la oportunidad, apliqué, pero nunca me llegaron a responder, porque apliqué por LinkedIn. Entonces, luego, me dicen que habían contratado a otra persona, alguien que yo conozco de la industria. Luego, veo que abren la posición de nuevo, entonces, ahí sí me comunico con personas que conocía en Copa y pregunto por la posición, y me dijeron que estaba disponible. Apliqué, vinieron una serie de entrevistas, y terminé con la posición”. 

Si pudiéramos definir lo que tienes que hacer específicamente en Copa día a día, ¿cómo lo defines?

“En el día a día, mi función es asegurar que Copa sea la aerolínea de elección, o de preferencia de los viajeros del mercado, garantizar una participación en el mercado. Nosotros trabajamos con la parte de distribución del producto, tenemos canales de distribución que son los llamados globalizadores de distribución, o GDS. Entonces, las agencias de viajes, que son nuestra fuerza de venta externa, pues manejo la relación con las agencias de viajes en mi mercado. 

Mi función es trabajar para que esas agencias de viajes, que son los que eligen o asesoran a los clientes en su elección de viaje, elijan a Copa. Yo manejo esa relación, asegurándome de que ellos tengan las condiciones, que tengan la información, los entrenamientos, el conocimiento del producto, y manejar esa relación de su desempeño, de lo que me producen, y trabajar para que la producción sea cada vez mejor”.

¿Qué es lo que más te apasiona de tu trabajo? 

“Lo que más me apasiona es poder servir, brindar un buen servicio, un servicio de calidad, ver la sonrisa en la gente, y el placer de que puedan viajar y volar con tranquilidad”.

Estás a cargo también de Haití y Puerto Rico, ¿cómo es esa labor, tienes que viajar a esos países? 

“Haití, por la situación que tiene, ya hace mucho tiempo que no volamos allá. Antes, teníamos un proveedor allá, que manejaba la oficina, pero por la poca seguridad, tuvieron que irse y cerraron la compañía. 

Entonces, ahora mismo, tenemos algunas agencias que nos venden poquito, y ese tráfico viene aquí y los manejo desde aquí, no tengo que ir a Haití… A Puerto Rico sí, voy a reunirme constantemente con clientes corporativos y agencias de viajes con las que trabajamos”. 

¿Qué es para ti Copa Airlines?

“Creo que Copa es una historia de éxito. Es una de las aerolíneas más relevantes de la región, es una compañía que ha mostrado un liderazgo impresionante, y creo que pone muy en alto todo lo que es Latinoamérica, y la región en general”.

Después de más de 20 años en el sector, ¿qué es la aviación para ti? 

“La aviación es el canal que da felicidad a las personas en sus vidas”. 

Ibelka Vásquez inside

Ibelka, estudiaste ingeniería en sistemas, ¿por qué esta profesión?

“Recuerdo que, en ese entonces, para mí era como que íbamos hacia la tecnología. Entonces, creo que esa era la dirección, el desarrollo. Y, personalmente, siempre me ha gustado la tecnología, la automatización, y todos esos temas. Siempre me gustaron dos cosas: la tecnología y los idiomas. Aprender un idioma diferente, porque creo que eso te conecta con más culturas. Y, por otra parte, la tecnología, el desarrollo tecnológico, que creo que es una buena herramienta para asistir en todo lo que hacemos, en el trabajo, y nos ayuda a ser más eficientes”.

¿Y alcanzaste a trabajar en ese sector después de que te graduaste? 

“Nunca, porque mis trabajos fueron más ligados al turismo, trabajé mientras estudiaba, que eran trabajos de verano, y luego que terminé, empecé a trabajar en aviación inmediatamente”.

¿Cuál fue tu primer trabajo?

“Mi primer trabajo fue profesora
de inglés”.

¿Y cómo llegaste a eso? 

“Yo estudiaba inglés, porque ahora se usa mucho que los niños estudian en colegios bilingües. En aquel entonces, estudiabas en una escuela normal e ibas a una escuela de inglés. Entonces, en esa escuela de inglés donde estudié, fui una estudiante destacada, me gradué de hecho con máximos honores, y durante el examen para la graduación, con el director de la escuela, me ofrecieron dar clases”.

Luego de eso, comienza tú historia con la aviación, ¿cómo se dio todo? 

“En la aviación inicié recién graduándome de la universidad.
Mi hermano mayor trabajaba en una aerolínea, y me dijo que había un trabajo de verano y empecé en el counters. Y así empezó mi historia en la aviación”.

¿Dónde comenzaste?

“En Puerto Plata. Cuando inicié, en ese entonces, trabajé en diferentes posiciones: en atención al pasajero, era front line staff, y después trabajé con la administración del aeropuerto, que es Aerodom, en Puerto Plata, en operaciones y en el centro de operaciones, como supervisora
de la terminal.

Luego, vino la oportunidad con Continental Airlines, que fue cuando me mudé a Punta Cana. Ahí estuve como duty manager para la operación de Continental Airlines. Estoy hablando del periodo de 2005 al 2009”.

¿Cómo fue esa experiencia en Punta Cana? 

“Muy buena. En el 2005, trabajé mucho y adquirí mucha experiencia con Continental Airlines, hasta el 2009, cuando hice la transición como gerente de aeropuerto para British Airways”.

¿Cuántos países conoces? 

“Unos 20 países, o más, ya perdí la cuenta… (Risas)”.

Después de 20 años en la aviación, ¿qué te gustaría hacer o qué te falta por hacer?

“Me gustaría desde una plataforma más amplia, que podría ser dentro del mundo de la aviación; también, poder contribuir a la aviación a seguir desarrollándola y que crezca; contribuir con una buena empresa o, quizás, un emprendimiento propio, pero una plataforma más grande de la que estoy… Es como que estoy en este escalón, y me gustaría ir a un escalón
más alto para seguir contribuyendo a
la aviación”.

¿Cómo marcas una diferencia en lo que trabajas? 

“Me gusta terminar lo que empiezo, y siempre quiero dar lo mejor. Creo que la diferencia está en los pequeños detalles y hacer las cosas bien, que impresiones a la persona que recibe el servicio. No hacerlo porque es un trabajo, o la remuneración que puedas obtener por el trabajo que haces. La mayor remuneración que puedo tener por mi trabajo es la satisfacción de que hice algo bien”.

¿Quién te dio el mejor consejo y cuál fue? 

“Creo que mi ex jefe, fue un británico de hecho: me dijo que ‘uno siempre tiene que aspirar a lograr su máximo potencial’, y que si a pesar de que puedes contribuir y tener una buena vida trabajando para otra persona, ‘trabajar para ti mismo es lo que te garantiza mayor éxito’”.

¿A quién admiras? 

“Creo que a don Frank Rainieri, pues ha sido un buen ejemplo, porque él tuvo la visión, y creyó en algo que él mismo lo dice en sus anécdotas. Por ejemplo, él dice que cuando llevó el presidente Joaquín Balaguer, que de hecho hay fotos de eso en el aeropuerto de Punta Cana, el presidente Balaguer, cuando fueron a dar el primer picazo y luego de llegar, y eso era recorre y recorre caminos malos y no llegaban, el Presidente le dijo: ‘señor Ranieri, ¿usted no pudo buscar algo un poquito más lejos?’, sarcásticamente, diciéndole que eso era muy lejos… 

Imagínate, si yo me mudé a Punta Cana en el 2005, y aún era inhóspito, algo en el medio de la nada, ¡me imagino cuando no había nada!… Entonces, tener la visión de hacer un hotel, un pequeño aeropuerto, que era muy pequeñito, y tener esa visión de crear un destino turístico, que hoy día se conoce más a Punta Cana que a República Dominicana, porque mucha gente, incluso, no sabe que Punta Cana está en República Dominicana”.

¿Quién es hoy Ibelka Vásquez?

“Ibelka Vásquez es una persona que tuvo muchos sueños, muchas aspiraciones, y lo sigue teniendo. Alguien que cree que no hay límites, el límite es solamente el cielo; el límite te lo pones tú mismo. Límite es lo que te pones aquí en la cabeza, pero todo lo que dices que vas a lograr, lo puedes lograr”.