Enrique Calderón, Vicepresidente de Operación Hotelera / Chief Operation Officer de Grupo Posadas: Grupo Posadas, que opera Live Aqua Beach Resort en Punta Cana, sigue su expansión en RD 

Hablar de Grupo Posadas en México, y ahora en República Dominicana, es hablar de una compañía con casi 53 años de historia. La empresa hotelera número uno de México, y de las más grandes del orbe. 

Grupo Posadas comenzó su impresionante historia de crecimiento con la apertura de su primer hotel, en 1970. 

Pero hoy, la realidad es otra, e incluso, ya se encuentra operando, desde hace dos años y medio, en República Dominicana y se apresta a dar más buenas noticias para la Primada de América.

“Grupo Posadas cerrará el año 2023 con más de 200 hoteles. Tenemos 30 hoteles en proceso de apertura, en estos próximos cinco meses, y en proyectos existen más de 100 hoteles en todo el mundo, que aún no están firmados, estamos en pláticas. Pero, quizás, de ahí se hacen unos 30 hoteles más… y siempre siguen entrando.

Estamos en una posición importante después del Covid. Reestructuramos la deuda, estamos muy bien, gracias a Dios. Vamos por un muy buen camino.

Ahora, el 2022, fue el mejor de los años en la historia del Grupo Posadas, en 52 años. Todos los hoteles, lo números, nivel de ocupación y márgenes, fue increíble… Fue un año espectacular”, asegura Enrique Calderón, Vicepresidente de Operación Hotelera / Chief Operation Officer de Grupo Posadas. 

Para conversa a fondo con este profesional mexicano, revista CONTACTO lo entrevistó para nuestra sección Business From Cappuccino, en el restaurante Il Cappuccino, con su propietario, Claudio Paccagnella. 

La actualidad de Live Aqua Beach Resort Punta Cana

Enrique, ¿cuéntanos cómo está Live Aqua?

“Estamos muy contentos con Live Aqua Beach Resort Punta Cana, fue nuestro primer hotel fuera de México, y desde hace mucho que queríamos llegar acá al país. Hemos posicionado el hotel muy bien, superando nuestras expectativas. El equipo ha hecho un gran trabajo en servicio, en gastronomía… Hemos podido mantener la plantilla laboral con muy pocas rotaciones. Live Aqua es vida, es sensorial. En México nos había ido muy bien con esta marca y ahora acá en República Dominicana, también.

La satisfacción de huéspedes es muy buena, lo mismo que el ránking de Tripadvisor, y en todas las plataformas… Live Aqua está entre los mejores. La generación de ventas en nuestros canales propios ha sido muy positiva, muchos mexicanos están viniendo a Live Aqua Beach Resort Punta Cana. Lo mismo con el mercado norteamericano, europeo y sudamericano. Los tres mercados han funcionado muy bien.

Otra cosa que nos ha llamado la atención, es que hemos traído más de 10 convenciones grandes desde México. Acá en Live Aqua Beach Resort Punta Cana tenemos un excelente Centro de Convenciones, muy grande. No esperábamos que fuese así, porque la colectividad mexicana tiene que volar primer a Santo Domingo y luego ir por tierra a Punta Cana. Sin embargo, hemos traído, como dije, más de 10 convenciones de 300 y 400 personas cada una, desde México, de 5 noches, 7 noches. Además de norteamericanos, colombianos, dominicanos. ¿No vuelan directo a Punta Cana? No, la mayoría vuelan de Ciudad de México a Santo Domingo, directo, o vía Panamá. Pero están viniendo muchos mexicanos, ha sido una sorpresa muy agradable.

¿Cómo es el balance de 2021 y 2022 de Live Aqua Beach Resort Punta Cana? 

“El 2021 lo cerramos mejor de lo que pensábamos. El 2022, fue un año muy importante, muy bueno, y lo logramos cerrar por arriba de las proyecciones que habíamos hecho del negocio inicial, y eso generó que se empezara a detonar la construcción del segundo hotel”. 

¿Cuéntanos sobre este nuevo hotel Enrique?

“Con la construcción de este nuevo hotel, habrá más dinero para promoción del destino turístico, vale decir, República Dominicana y Punta Cana.

Este nuevo proyecto va a ser un hotel enfocado en familias, a diferencia del actual Live Aqua Beach Resort Punta Cana, que es solo de adultos.

En la parte de grupos, el nuevo resort podrá compartir el Centro de Convenciones, porque este segundo hotel se construirá aquí mismo, a lado de Live Aqua, en Punta Cana, en Uvero Alto.

Tendrá unas 500 habitaciones, más que Live Aqua. Tendrá habitaciones en Family Suite, para que las familias puedan estar juntas, muy grandes. También, tendrá un parque acuático, y muchas áreas libres. Ya está en construcción… 

Tendrá unos 800 a 900 puestos de trabajo, poco más, poco menos. Será un hotel espectacular, y esperamos que el primer picazo lo demos en el mes de noviembre de 2023.

Hay mucho apetito de inversión en República Dominicana, y por eso estamos con este segundo proyecto. E incluso, vendrán más proyectos. Hay nuevas áreas que se están agregando como nuevos polos turísticos, como Miches, Nisibón, Pedernales”. 

los números actuales de Live Aqua Beach Resort Punta Cana?

“El hotel tiene más de 350 habitaciones operando, con más de 600 colaboradores, con una rotación muy baja de personal. Somos de las mejores tarifas de los segmentos de lujo, all inclusive, somos de las más altas. No quiere decir que seamos más caro, sino que el valor percibido de lo que recibe la gente, es muy alto y están dispuestos a pagar un poco más. Hemos hecho un hotel rentable, que permite que los mismos propietarios puedan hacer otro y permitir que sigan creciendo”. 

LOS NUEVOS POLOS EN RD

Enrique, ¿cuál es tu opinión del nuevo polo turístico de Pedernales, que ya se está levantando en el país?

“Conozco el proyecto, el nuevo polo turístico que se está creando en República Dominicana. Evaluamos todas las zonas del país, y viene la posibilidad de participar en todos lados.

Nosotros quisiéramos tener, en cinco años, más de 10 hoteles operando aquí en el país. Lo difícil es operar uno, pero si ya son 5, 7 ó 10 hoteles, pues es lo mismo… Grupo Posadas no construye los hoteles, nosotros los operamos, los comercializamos, los administramos. Somos operadores de activos. Nosotros nos hacemos cargo de todo, de su mantenimiento.

Nosotros, desde que gestionamos el proyecto ejecutivo, como operadores, nosotros vamos contigo hasta el final… tenemos equipos de ingenieros, arquitectos, todo. Por ejemplo, cuando estaba en construcción Live Aqua de aquí de Punta Cana, habremos venido, como mínimo, unas 18 veces en la etapa de construcción. Sabíamos todo lo que estaba pasando… y no cobramos ni los boletos de avión. Siempre chequeando todo, con todas las áreas. ¡Pero nosotros no éramos los constructores! Pero esa es nuestra cultura de trabajo, nuestra visión: estar ahí siempre junto a los inversionistas, los promotores. Nuestro negocio es que salga bien el hotel y que sea exitoso”.

¿Qué es lo mejor de hacer negocios turísticos en República Dominicana?

“Lo mejor es la certeza jurídica, la seguridad, que tiene el país cuando haces negocio de este tipo. Las reglas no se cambian, no te hacen cuentos… No es de clase mundial, se puede mejorar todavía, pero está bien. Es algo que siempre se puede trabajar, mejorar. La certeza jurídica es muy importante.

Ahora, como reto, es bueno evaluar cuánta gente se va a necesitar no este año 2023, sino que el 2024, 2025, y hasta el 2030, para prevenir desde antes cuanta mano de obra se va a necesitar en el país. Para comenzar a capacitar desde ahorita. Eso es muy importante”. 

¿Cómo ha sido esta sinergia de sus colaboradores, la forma de trabajar de los dominicanos, su amabilidad, y la experiencia de los mexicanos en este rubro?

“Los dominicanos son encantadores… El carisma del dominicano encanta a la gente. Nosotros tenemos una cultura organizacional, que hemos trabajo mucho para reformarla, pues la hotelería antiguo era a puro ‘golpe’, mucha improvisación, no era tecnificada. Hoy, es muy diferente, incluso con las nuevas leyes: no se permite el acoso, el hostigamiento. A la gente la tienes que tratar bien, le tienes que respetar sus descansos, sus cargas de trabajo, darle buena comida, baños dignos y viviendas dignas.

Y esto es clave en un proyecto y, claro, cuesta, pero es lo que debemos hacer, y los resultados por ello también han sido muy buenos. Esta fusión entre los dominicanos y mexicanos ha sido muy buena. Estamos muy contentos. La gente, nuestros visitantes, huéspedes, están contentos, ellos mismos (colaboradores) están contentos, con la camiseta puesta. Todos nos ayudamos, y esa cultura de atención se va quedando. Se ha hecho un gran equipo y la verdad es que disfruto mucho venir al hotel y ver los resultados, me gusta mucho venir y saludarlos a todos”.

¿Ustedes pensaban que iba a ser tan exitosa y rápida la consolidación de Live Aqua Beach Resort en Punta Cana?

“Sabíamos que, si podíamos replicar lo que hacíamos con la marca en México, lo podíamos conseguir, íbamos a tener éxito, porque teníamos una base de clientes de diferentes mercados, que no se iban a ir decepcionados si replicábamos lo mismo en otro país, en este caso, en República Dominicana. Hemos replicado muy bien la marca. Trajimos gente de México para entrenar muy bien acá a los dominicanos lo que es la cultura de Live Aqua Beach Resort, y los resultados están ahí, muy, muy buenos. ¡Tenemos un gran producto!, de lujo, y en un segmento nuevo, que es solo para adultos.

Ahora, no es tan diferente la operación, hay muchas sinergias de lo que hacemos en México y acá en República Dominicana. No son tan diferentes los mercados, no es tan complejo.

Tuvimos hoteles en Brasil, Argentina y Chile, y ahí sí es complejo, totalmente diferente, el negocio es diferente… Las compañías que producen en México, no producen en Brasil. La ley fiscal en Brasil es diferente, el control de cambios es distinto, muy diferente en Brasil y en Argentina. Además, en Argentina, en los últimos años, siempre ha habido crisis financieras y eso complica todo… Y en Chile, la operación era chiquita, pero también tienes algunos problemas.

Entonces, el Caribe mexicano, es muy similar a todo el Caribe, por ello, no es tan complicado. Hay algunos costos que son más altos aquí, pero yo creo que la tasa de crecimiento que tiene dominicana en la demanda, y lo que entrega dominicana, eso va a hacer que las tarifas sigan creciendo. República Dominicana, yo creo que va a seguir siendo un destino impresionante, tiene todo para pegarle a lugares como Jamaica, que están muy bien percibidos, pero cuando llegas ahí, te desencantas”.

Live Aqua Beach Resort Punta Cana, ¿cuáles son sus principales mercados que están teniendo?

“Los americanos son casi el 70 %; el europeo, es como un 15 ó 20 %, no es mucho. ¿Por qué? Porque el europeo tiene un problema, que es que el viaje es muy largo. El avión es un costo caro, y hay mucha presión sobre el precio, aunque ellos reservan con una ventana de 8 ó 9 meses de antelación. Entonces, con esa anticipación, tú asignas a esa tarifa otro precio, por la misma antelación que ellos reservan. Entonces, cuando se abre el mercado norteamericano, esas habitaciones ya estaban reservadas, y el americano recién comienza a llegar, así es que son mejores precios para los europeos. 

Entonces, los americanos no reservan con tanta anterioridad, y menos los latinos, que reservan de un mes a otro, de una semana a otra.

El mercado americano, por el tamaño, por la cercanía, cuando le gusta un destino, sigue viniendo, se acostumbra y es muy fiel. Así se hizo México y su turismo con el mercado americano. En Cancún también, más del 70 % de las reservaciones son de Norteamérica.

El otro 10 % de nuestro mercado, es un poquito de Sudamérica y el mercado dominicano, que más o menos es un 8 %. Los fines de semana vienen muchos dominicanos al hotel. Estamos muy contento con ese mercado también, es constante. Además, vienen muchos en temas de negocios. Así es que es bien variado y nos encanta”.
 

¿Cómo van con sus paquetes de bodas en Live Aqua Beach Resort, que son muy conocidos?

“Hace poco, tuvimos a la Asociación Internacional de Destination Wedding Planners, hizo su foro en Punta Cana, en nuestro hotel Live Aqua, y tuvimos más de 250 Wedding Planners de todo el mundo, que vinieron y estuvieron viendo todos los spots para hacer bodas. Estuvieron en varios lugares de República Dominicana. Fue una gran oportunidad. Ellos ven todo, alimentos, sonido, flores, etc. Fuimos la sede de ese evento, junto al Ministerio de Turismo de República Dominicana. Se promocionó muy bien el hotel, pero también el destino como país”.

RD DESPUÉS DE LA PANDEMIA

Enrique, ¿cómo has visto la gestión de República Dominicana con relación a la pandemia, y cómo recuperó su turismo tan rápidamente?

“Yo creo que este año 2023, vamos a llegar los 10 millones de turistas en República Dominicana. Se ha hecho un extraordinario trabajo para recuperar el turismo después de la pandemia.

En República Dominicana, el turismo es prioridad para los negocios, confluyen muchos sectores, es clave para su economía. Para el Presidente de la República es un sector muy importante y lo apoya mucho también.

En México, el turismo es importante, pero allá también hay otros temas complicados, que tienen que ver con el tema de salud, la parte del petróleo, la alternancia del poder, entre otros… Ahora, allá no fue tan dramático el tema del turismo en pandemia, porque nunca se cerró… Siempre hubo turistas. Yo creo que nadie se dio cuenta que la puerta estaba abierta o cerrada, mejor dicho (Risas)… Todos estaban viendo otras cosas, y nadie dijo nada y el turismo siguió.

Nosotros, durante el confinamiento, solo cerramos tres meses. Salía más barato tener el hotel cerrado que abierto. Pero algunos hoteles del país no cerraron nunca, porque era claves también por logística, como, por ejemplo, lo que estaban cercas de las plataformas petroleras, que debían seguir trabajando.

En México, tuvimos más de 1,200 médicos durmiendo en diversos hoteles por más de tres meses, que fue el tiempo cuando la pandemia estaba comenzando, y no se sabía nada de eso.

Nosotros salimos bien adelante, cerramos hoteles, pero no tuvimos que pedir préstamos a bancos, ni pedirles dinero a los inversionistas… Se manejó todo muy bien. Algunos hoteles mejor y otros no tanto. 

Igual mantuvimos campañas de marketing en todo el mundo, para que reservaran para cuando se levantara la pandemia. Y así tuvimos muchas reservas”. 

¿Están contentos de haber llegado a la República Dominicana?

“Estamos muy contentos en República Dominicana. El Grupo está muy positivo. Es un gran polo turístico. Y después del Covid, ya todo pasó… Ya estuvimos abajo, ya más abajo, creo que es muy difícil. Lo que venga ahora, será más fácil de esa etapa de la pandemia. Todo va cambiando. El mundo cambia, el mundo está renaciendo. Soy muy positivo. Creo que este 2023 será bueno finalmente, y el 2024, mejor todavía… Creo que ahora viene el momento de que nos tiene que ir bien. La pandemia afectó mucho al turismo mundial”.