Sargazo: La oportunidad de transformar una crisis… ¡en industria!

Si Marcos Díaz intentara realizar hoy una travesía de nado en aguas abiertas en República Dominicana, simplemente no podría hacerlo. Las aguas que antes recorría con libertad, hoy están cubiertas por densas capas de sargazo.

 Y el nado en aguas abiertas no es la única actividad que no se puede realizar actualmente, ya que, por ejemplo, para pescadores que se ganan la vida en el mar, esa actividad es cada día más cuesta arriba, y ni hablar de cómo afecta al turismo, al medioambiente, y a la industria eléctrica. 

 El sargazo tiene un impacto económico millonario. Sólo el sector turístico, ha tenido que hacer cuantiosas inversiones para mantener esta alga lejos de sus costas. 

Para tener una idea, la construcción de muros de contención anti sargazo cuesta a los hoteles unos US$200,000, a esto se suma los US$70,000 que deben pagar mensualmente para retirar el sargazo de sus costas, según datos aportados por Asonahores.

 Sólo este año 2025, el gobierno dominicano ha invertido cuantiosas sumas para la realización de investigaciones sobre este tema. El Ministerio de Turismo otorgó un millón de dólares a la Red Interuniversitaria; de su lado, el Ministerio de Educación Superior Ciencias y Tecnología entregó a 10 universidades, que conforman esa Red, RD$153.8 millones para buscar una salida a esta situación.

 Esas son cifras que se pueden cuantificar, pero no se cuenta la cantidad de habitaciones de hoteles que se dejan de reservar porque los turistas deciden no visitar República Dominicana por la invasión de esta alga; o los negocios a orillas de las playas, que dejan de recibir visitantes ante el hedor insoportable que emana este sargazo pardo cuando se comienza a descomponer.

 También, se tendría que cuantificar la cantidad de pescadores que han perdido su fuente de ingresos, porque los peces se alejan de las zonas inundadas por sargazo y, en muchos casos, las especies marinas mueren. 

 “Dentro de los costos que deja el sargazo, hay que mencionar el tema de la erosión de playas, por el uso indebido de maquinarias pesadas para retirarlo de la orilla, me refiero a retropalas. Luego, también, si cuantificamos la posible pérdida de turismo, que no es una disminución en el volumen que está llegando, sino cuánto dejó de aumentar”, afirma Andrés Bisonó León, CEO de SOS Carbón, al ser entrevistado por
revista CONTACTO.

 Del mismo modo, Bisonó León señala que “en otros países, han hecho estudios precisos y han determinado que, por ejemplo, la pérdida de turismo, por el tema del sargazo, puede ir entre un 7 ó un 35%”. 

 Sin embargo, el impacto económico del sargazo no se queda en el turismo, también se siente en otros sectores, como el eléctrico, que este año afectó las operaciones de AES Andrés, en Boca Chica, y de Punta Catalina, en Peravia, en momentos en que la demanda energética en el país estaba en sus picos de consumo más alto del año. 

 “Con las centrales eléctricas pasa que, aunque les llegue sólo un día, se les tapona por completo la toma de agua y tienen que parar sus operaciones. Entonces, aunque sólo llegue un día, el día que llega, colapsa por completo el sistema. A veces, la afectación no es para sólo aquellos a los que les llega constantemente el sargazo, sino a aquellos que son extremadamente vulnerables a que, con que un día les llegue, les afecte sus operaciones”, afirma Elena Martínez, oceanógrafa y CTO de SOS Biotech, entrevistada por revista CONTACTO.  

Sargazo: la amenaza de un invasor

Pero, ¿por qué está llegando tanto sargazo a las costas dominicanas? Estudios revelan que se debe a varios factores, pero el más importante, es el aumento de nutrientes en el océano provenientes de la agricultura, además del calentamiento de las aguas por el cambio climático, y las alteraciones en las corrientes marinas y vientos. 

 Marcos Díaz, entrevistado por revista CONTACTO, quien representa a la empresa finlandesa Origin by Ocean, que exporta sargazo desde República Dominicana, afirma que “las industrias tiran los desechos sin control y estos llegan a los ríos y del río llega al mar. En su mayoría, el aumento exponencial del nutriente viene saliendo por el Amazonas, y entonces se multiplica la cantidad de nutrientes en el agua y se multiplica la cantidad de sargazo. Hace 25 ó 30 años atrás, tú veías un puño de sargazo en una playa, hoy en día ves kilómetros”, explica Díaz, entrevistado por revista CONTACTO.

 De su lado, Elena Martínez, revela que “el sargazo, naturalmente, se forma en lo que se llama el Mar de los Sargazos, que está en el Atlántico, un poco por encima del Golfo de México, y en los últimos 10 años, debido a diferentes factores, comenzó a proliferar en mayor cantidad. Entonces, cambios en las corrientes, en lo que era del Mar de los Sargazos, ahora se ha movido hacia una nueva zona de formación, que se llama el Cinturón del Atlántico de los Sargazos, que tiene una longitud de unos 9,000 km… Por ello, es importante mencionar que el sargazo tiene una particularidad, y es que se forma flotando, no crece adherido a las rocas o al suelo oceánico. Entonces, anualmente, se forman volúmenes de millones de toneladas en esa región, y debido a las diferentes corrientes, llegan hacia el Caribe”.

 Las inundaciones masivas de esta alga comenzaron a registrarse en República Dominicana en el año 2011, aunque su temporada de llegada era normalmente en verano, pero ahora se comienza a ver desde marzo, y se extiende hasta noviembre. 

 “No todos los años llega la misma cantidad, hay años en que llega más que en otros, pero la tendencia es aumentar, y el año 2025 ha sido récord. 

En nuestro caso, según datos del monitoreo de la Agencia Nacional de Asuntos Marinos de República Dominicana, hasta el 31 de agosto de 2025, habían pasado por nuestro país más de 40 millones de toneladas de algas. Entonces, ahí podemos ver la magnitud y el potencial que representa, porque el sargazo es una biomasa que tiene una serie de propiedades y valores muy importantes que, si se trabaja en su valorización, puede convertirse en una materia prima para el desarrollo sostenible del país”, asegura a revista CONTACTO Ulises Jáuregui Haza, profesor e investigador del tema del sargazo en INTEC, universidad que forma parte de la Red Interuniversitaria que investiga el sargazo. 

 Pero, el problema del sargazo va más allá del tema económico, también provoca un problema ambiental. 

“Se considera una triple crisis, porque afecta tanto económica como social y ambientalmente. Ambientalmente lo que sucede, es que cuando llegan estos volúmenes masivos, primero, crean una capa por completo que no deja pasar ni la luz solar ni el oxígeno. Entonces, toda la vida que hay debajo de esa maraña, por así decirlo, termina muriéndose o termina teniendo que huir, porque no tiene la capacidad de sobrevivir”, afirma la experta en océanos, Elena Martínez. 

 “Además, cuando se empieza a descomponer y a pudrir, empieza a liberar gases como CO2, metano, ácido sulfhídrico, y estos gases son altamente tóxicos, tanto para la vida marina, pero también para los seres humanos. Incluso, hay estudios científicos que han demostrado que las personas que viven en comunidades donde hay sargazo acumulado y descomponiéndose, son mucho más propensas a sufrir problemas de respiración, apneas, irritación en la piel, y se determinó que las embarazadas que viven en esas comunidades, tienen más riesgo de preeclamsia”, agrega Martínez.

Del problema a la oportunidad

Los primeros reportes de la llegada de grandes volúmenes de sargazo a República Dominicana son de 2011. Luego, en 2018, fue el inicio de lo que se convertiría en una crisis con la llegada masiva del alga invasora.

“En 2022, se dio el primer máximo histórico, que fue un poco más de 20 millones de toneladas, y este año, se ha vuelto a repetir un máximo histórico, que fue por encima de 38 millones de toneladas. Estoy hablando de lo que se forma en el cinturón del Atlántico de Los Sargazos, que es el que llega hasta la zona del Caribe”, indica Martínez, experta en océanos. 

 A raíz de lo que se vislumbraba como una tendencia, surgieron varios emprendimientos en torno al sargazo, uno de ellos, SOS Carbón, una empresa que se dedica a la recolección del sargazo, y que ya tiene presencia en cuatro países: República Dominicana, México, Puerto Rico y Antigua y Barbuda.

 “Desde que fue creado SOS Carbón, en 2021, hasta el día de hoy, hemos recolectado un poco más de 25,000 toneladas de sargazo, entre todos los países en los que recolectamos. Cada sistema nuestro tiene una capacidad de recolectar hasta 70 toneladas por día. La cantidad que se recolecta diariamente realmente varía mucho, porque depende de cuánto arribe ese día, también de los kilómetros de costa que se nos haya contratado para sanear. A veces, incluso, hacemos operaciones de emergencia”, explica Andrés Bisonó León, CEO de SOS Carbón. 

 Para evitar la llegada del sargazo a las costas, y que se comience a descomponer y heder, los hoteles colocaron muros de contención anti sargazo en el mar.

 “Las primeras barreras que se instalaron en el país, las desarrollaron los ingenieros de la Fundación Grupo Puntacana, después se crearon empresas como Algeanova, que ellos desarrollaron su propia barrera y su propia embarcación de colecta, y SOS Carbón, que desarrollaron un sistema de colecta, una especie de aditivo que ponen en las embarcaciones de los pescadores y que permite colectar el sargazo. 

Ellos han sido los líderes de colecta en el mar, porque la colecta en arena la hacen los que no tienen posibilidad de poner esas barreras, y esas colectas se hacen de manera manual o de manera mecánica, con los riesgos que tiene la colecta en la playa, porque cuando el sargazo llega a la playa, tienes que actuar de manera rápida para evitar la descomposición… De manera inevitable, cuando colectas el sargazo, te llevas también arena de la playa, y eso es un problema para los ecosistemas de playa. Entonces, hoy se habla de que es preferible colectar en el mar, pero eso tiene un costo mayor”, explica el profesor de INTEC, Ulises Jáuregui Haza. 

INTEC se vinculó muy temprano a las investigaciones del sargazo, desde el año 2015, y en el 2020 esta universidad creó un grupo interdisciplinario de investigación del sargazo. Desde el 2024, INTEC forma parte de la Red Interuniversitaria de Investigaciones del Sargazo en República Dominicana, que hoy la conforman 10 universidades. 

“Tanto INTEC como la Red Interuniversitaria hemos decidido dividir la investigación en cuatro áreas temática: primero, monitoreo y predicción; segundo, contención y colecta; tercero, aplicación y revalorización, y por último, todo lo relacionado con gestión integral e impactos. Lo de impactos se trata del impacto económico, social y ambiental, porque el tema del sargazo impacta la economía”, afirma Jáuregui Haza.

 Estudiantes de Ingeniería Mecánica de esa universidad desarrollaron un proyecto que está en prueba, que se trata de una embarcación para colecta automatizada. 

 “Los estudiantes desarrollaron, con fondos propios, un modelo de una embarcación para colecta automatizada, 24×24, 7×7. La ventaja que da la colecta a distancia, es que no necesitas llevar un capitán o un pescador en el barco, aunque es un proyecto que necesita fondos para poder escalarse, pero ya lo tenemos en prueba”, sostiene Jáuregui Haza.

 Para que el sargazo se pueda utilizar como materia prima, debe ser recolectado en el mar para evitar su descomposición, además, esta alga invasora tiene prohibición de entrada en los vertederos, porque al descomponerse, libera un líquido que puede contaminar las
aguas subterráneas. 

¿qué se hace con el sargazo luego de ser recolectado?

“Los mayores esfuerzos, indiscutiblemente, se están haciendo en el tema de la valorización. En este tema, lo primero que ha hecho INTEC para poder valorizar, fueron sus primeras experiencias en el año 2015, que fue trabajar en la caracterización del sargazo. El sargazo es un bioacumulador de metales pesados, por tanto, es importante saber el contenido de metales pesados, en específico de arsénico, porque eso puede jugar en las posibles aplicaciones, porque hay que evitar que estos metales excedan las normas establecidas para su uso humano, animal o en agricultura”, explica el profesor e investigador de INTEC, Ulises Jáuregui Haza.

 El primer proyecto que desarrolló INTEC fue financiado por Fondocyt, y estuvo relacionado con la obtención de carbón activado a partir del sargazo, este tema lo desarrollaron en colaboración internacional con Francia. 

 “Después, trabajamos en el desarrollo de un biofertilizante líquido a partir del sargazo, que hemos desarrollado hasta la escala de producción de un metro cúbico con la Asociación de Bananeros de la Línea Noroeste. Lo hemos probado en plátanos, lo hemos probado en tomates, con resultados satisfactorios, y este es un proyecto que ha contado con el financiamiento de la FAO”, agrega Jáuregui Haza.

 Además, el experto indica que están trabajando en un proyecto, financiado por el Gobierno dominicano, con biomateriales, tratando de obtener, a partir del sargazo, alginato, que es un polisacárido, con el que se pueden desarrollar bioplásticos, con el propósito de que sean biodegradables.

 “El gobierno alemán financió un proyecto de capacitación en temas de obtención de biogás, es decir, valorización del sargazo para la obtención de energía. En INTEC, hemos estado trabajando, incluso, en la valorización del sargazo como fuente para energía”, explica el profesor universitario.

 De su lado, las empresas que han surgido en el mercado, están valorizando el sargazo para la comercialización, como es el caso de SOS Biotech, que surgió en el 2022.

 “Nosotros transformamos el sargazo en productos de valor agregado, productos sostenibles que reemplazan productos a base de sintéticos o a base de petróleo, y dentro de estos productos, ya cubrimos cuatro industrias: agricultura, cosméticos, biomateriales y suplemento para animales. Y lo que estamos buscando, es seguir el escalado industrial que ya hemos demostrado en el sector de agricultura, que tenemos productos en el mercado, no solamente cubriendo el mercado dominicano, pero ya también a nivel introductorio, y con una buena atracción en mercados desarrollados, como Estados Unidos”, afirma Bisonó León. 

 SOS Biotech ha desarrollado varios productos a base de algas, el primero, es un bioestimulante, un concentrado líquido que se utiliza para la agricultura orgánica, además, impulsa lo que es el uso desproporcionado de fertilizantes sintéticos.

 “Tenemos otro producto que está principalmente enfocado en el sector floral, en aumentar la vida de las flores frescas, funciona para floristerías, o en tu propia casa que tengas un jarrón con flores. Luego, tenemos otro que es un sustrato hidropónico, que se usa para fomentar el desarrollo de la planta y evitar el uso de exceso de fertilizantes sintéticos”, explica Elena Martínez, CTO de
SOS Biotech. 

Exportación a Finlandia

Hoy el sargazo que llega a República Dominicana se está exportando a Finlandia, donde la empresa Origin by Ocean, cuyo proyecto principal es la conversión de algas invasoras en materia prima, está fabricando productos para diferentes industrias, como la cosmética, la alimentaria,
y la textil.

 “Comenzamos enviando, hace cuatro años, un primer furgón con unas 16 toneladas, que eso se ha convertido ya en unas 80 toneladas, y estamos trabajando para pasar de las 100 toneladas anuales, a más de 4,000 toneladas para finales del próximo año”, afirma Marcos Díaz, representante de la empresa Origin by Ocean en República Dominicana. 

 La proyección a futuro que tiene la empresa finlandesa, es que, para el 2029, instalar una planta en República Dominicana, con una inversión proyectada de US$50 millones. 

 “Actualmente, lo que estamos haciendo con el sargazo, es que se embarca del agua a un furgón refrigerado, se envía al puerto, y de ahí a Finlandia. Para el año que viene (2026), se hacen los aprestos para montar una terminal, entiéndase, tratar de sacar lo suficiente, pretratarlo, y almacenarlo aquí”, explica Marcos Díaz. 

 Hoy, el sargazo tiene mucho “camino por recorrer”. Diez universidades en el país continúan haciendo sus investigaciones, empresas está valorizando el sargazo, y otras vienen a instalarse a República Dominicana en busca del “nuevo oro del Caribe”, pero actualmente sigue siendo un reto para el sector turístico, eléctrico, pescadores, comunidades que viven de sus negocios en la playa, para el medio ambiente y para el deporte.

 “Hoy día, si tú quisieras hacer una competencia de aguas abiertas o travesía, si es en el verano, vas a tener que pensarlo bien y calcular si te vas a topar con sargazo, porque eso pudiera significar la obstrucción de tu carrera a tu competencia”, concluye el nadador retirado e ídolo nacional, Marcos Díaz.