Tony Clark, presidente Asociación de Jugadores de MLB: “Nada se compara con la pasión de los dominicanos por el béisbol”

Tony Clark es un ex jugador de Grandes Ligas en Estados Unidos. Hoy, es el presidente de la Asociación de Jugadores de Grandes Ligas (MLBPA), uno de los sindicatos más importantes en Norteamérica.

Clark, que ha estado de los dos lado, tanto en el terreno de juego, como fuera, reconoce que los jugadores de béisbol se tienen que preparar para su vida después del retiro, ya que para muchos, una carrera en Grandes Ligas puede ser muy corta. E incluso, para otros, ni siquiera salen de las ligas menores. 

“La duración de las carreras varía, pero sólo alrededor del 10% de los peloteros de Ligas Menores llegan a las Grandes Ligas, y la carrera promedio en Grandes Ligas es de unos cuatro años”, afirma Tony Clark, presidente de la MLBPA, al ser entrevistado en expluciva por revista CONTACTO. 

Es por esto, que Clark recomienda poner un esfuerzo especial en preparar a estos jóvenes para que puedan enfocarse en su carrera, y visualizar su futuro fuera del terreno de juego.
 

Tony, esta es la tercera vez que se juega un partido de pretemporada de la MLB en República Dominicana. ¿Cree usted que en algún momento será posible jugar partidos de la temporada regular de Grandes Ligas en República Dominicana?

“Los peloteros entienden la importancia de tener eventos destacados. Leonor Colón, y el equipo internacional, realizan un trabajo fantástico en nombre de los jugadores para garantizar que, donde quiera que juguemos, el evento sea representativo de lo que significa jugar en un estadio de béisbol y tener una experiencia de Grandes Ligas.

Como saben, los partidos en la temporada cuentan. Es un poco distinto a los juegos del Entrenamiento de Primavera, donde los muchachos están buscando ser parte del equipo o prepararse para la temporada. Como resultado, es muy importante garantizar que los peloteros estén protegidos, y que los campos de béisbol en los que juegan cumplan con los estándares.

En 2026, nos sentaremos y negociaremos cómo será la próxima serie de eventos internacionales, pero, por ahora, los jugadores entienden la importancia de estos eventos, se están ajustando en consecuencia, y están haciendo todo lo posible para llevar su mejor juego a la República Dominicana”.

¿Tenemos algún estadio en República Dominicana preparado para presentar un partido de Grandes Ligas en el país?

“Tengo entendido que hay mucho interés en construir un estadio en República Dominicana, incluso, por parte de ex peloteros. Cada vez que ex jugadores se involucran en el deseo de hacer crecer el juego en casa, es algo que uno puede apoyar.

Nosotros no construimos estadios, pero al apoyar a nuestra fraternidad de peloteros, si hay algo que podamos hacer en el futuro para hacer realidad ese sueño, somos todo oídos para ser parte de esa conversación, y tenemos un gran entusiasmo con esa posibilidad”.

República Dominicana es el segundo país, después de Estados Unidos, con más peloteros en Grandes Ligas. ¿Por qué cree que tantos dominicanos logran jugar profesionalmente?

“La República Dominicana tiene aproximadamente el tamaño de los estados de Vermont y New Hampshire, combinados, así que es sorprendente ver que el país ha producido unos 900 peloteros de Grandes Ligas a lo largo de los años.

El talento es, obviamente, parte de la ecuación, pero nada puede compararse con la pasión por el juego que es palpable en el país. Se ha transmitido de una generación a otra, y estos niños sólo pueden perseguir sus sueños con el constante apoyo de sus familias y sus comunidades. No hay que pasar mucho tiempo aquí para darse cuenta del orgullo que representa el béisbol para el pueblo dominicano”.

¿Cuánto tiempo debe jugar, en promedio, un pelotero en Grandes Ligas para retirarse, y cuál es el futuro de los jóvenes que se lesionan permanentemente fuera del campo de juego?

“La duración de las carreras varía, pero sólo alrededor del 10% de los peloteros de Ligas Menores llegan a las Grandes Ligas, y la carrera promedio en Grandes Ligas es de unos cuatro años. En algunos casos, las lesiones son un factor, pero estos son los mejores peloteros del mundo, y la competencia es tan dura que es inevitable que muchos jugadores pasen al siguiente capítulo de sus vidas a los 20 años.

En los últimos años, la MLBPA ha adoptado un enfoque más integral a la preparación de los peloteros para la vida después del béisbol. Tenemos programas relacionados con la salud mental, la transición profesional y la educación financiera, tanto para peloteros de grandes ligas como para jugadores de ligas menores. También tenemos una relación productiva con la Asociación de Ex Jugadores de Grandes Ligas.

Como sé, por experiencia personal, uno es ex jugador durante una parte mucho mayor de la vida que un jugador activo. Si hay alguna forma de ayudar a facilitar esa transición para los peloteros, nosotros vamos a explorarla”.

¿Se tratará el tema de la libre agencia de peloteros en el próximo pacto laboral? 

“Cada mercado de agentes libres es un poco diferente. Bajo este acuerdo actual, hemos tenido dos muy buenos mercados de agentes libres. Estede 2024 es distinto. Hay muchos peloteros, muy buenos, que aún están en el mercado como agentes libres y pueden ayudar a los equipos a ganar partidos.

Al final de cualquier mercado de agentes libres, nos sentamos con los agentes y tratamos de determinar qué pudo haber ocurrido. Si vemos algunas cosas que sugieren que algo no sucedió, como debería haber sucedido, o que los equipos se estaban uniendo para tomar ciertas decisiones grupales, esas son acusaciones muy serias y que requieren nuestra diligencia.

Por lo general, vemos el día inaugural como una línea de demarcación para involucrar a los agentes. Lo haremos, y si descubrimos que los equipos se están uniendo para tomar determinaciones y decisiones sobre algún jugador en particular, responderemos como corresponde”.

¿Por qué cree usted que hay tantos agentes libres de calidad en este momento, por ejemplo, el ganador del premio Cy Young, Blake Snell? 

“Este ha sido un tema de conversación en los clubes, dada la cantidad de muchachos que todavía pueden ayudar a los equipos a ganar partidos. Es un poco peculiar, por decir lo menos.

Parece que se utilizan varias razones. Las expectativas y proyecciones de ingresos para 2024 siguen siendo altas. Así que es preocupante – si ser el último equipo en pie es el punto focal de todos los clubes –, por qué tenemos tantos peloteros ahí afuera que podrían ayudar a los equipos a lograrlo”.

¿Qué está haciendo la Asociación de Peloteros para evitar que los jugadores jóvenes den positivo a sustancias controladas para mejorar el rendimiento?

“La educación es lo más importante y uno debe rodearse de personas que puedan ayudarle. Como jugador, eso fue lo que yo hice. Aquí también tenemos peloteros que ayudan a la próxima generación. Por lo tanto, uno espera que, a medida que los peloteros continúen educándose, puedan seguir tomando mejores decisiones”.

¿Qué mensaje le envía a los niños y jóvenes dominicanos que sueñan con jugar en las Grandes Ligas?

“La República Dominicana realiza un trabajo tan increíble en la producción de jóvenes talentos, que no estoy seguro de que nadie en el país necesite mi consejo. Pero les diría a los peloteros jóvenes que sigan sus sueños, que escuchen a los que vinieron antes que ellos, y que trabajen duro todos los días. Entonces, independientemente de lo que suceda, no tendrán ningún remordimiento al dejar el juego.

Además, sé que los peloteros jóvenes en la República Dominicana se benefician enormemente del ejemplo de todos los grandes jugadores del país. Y eventos, como la Serie de la República Dominicana entre los Medias Rojas y los Rays, tienen un verdadero efecto de arrastre.

Sé que cuando era niño, miraba hacia el terreno de juego abajo, y los peloteros de Grandes Ligas parecían estar muy lejos. Cuando tenía 10, 11 ó 12 años, ver personalmente a los peloteros que, normalmente sólo veía en la televisión, me inspiró a seguir trabajando duro, y acaso algún día tendría la oportunidad de jugar como lo hicieron mis héroes en el campo de béisbol”.

¿Cuáles son los peloteros dominicanos – activos y retirados – que usted admira?

“Esa es una pregunta difícil. Hablando desde mi experiencia personal, hubo muchos peloteros dominicanos que me inspiraron como compañeros de equipo, y me impulsaron a ser un mejor jugador como competidores a lo largo de mi carrera.

Juan Marichal tiene un lugar especial para mí y en los corazones de los aficionados dominicanos, como el primer jugador del país en llegar al Salón de la Fama.

Jugué con Pedro Martínez, y contra David Ortiz, Vladimir Guerrero y Adrián Beltré… y Albert Pujols se unirá a todos ellos en el Salón de la Fama, una vez que sea elegible.

Esta lista realmente sigue y sigue con tipos con los que jugué, y contra los que jugué y que admiro y respeto, dentro y fuera del campo de béisbol”.